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| L'une des deux premiers avions régionaux de production nationale chinoise, l'ARJ21-700 de 90 sièges, devant un hangar de la Commercial Aircraft Corp of China (COMAC) le 30 décembre 2013 dans le District de Baoshan, à Shanghai. |
Le premier avion régional fabriqué par la Chine sera mis en service commercial en 2015 : les deux premiers appareils ARJ21-700, destinés à une exploitation commerciale, sortiront de la ligne d'assemblage lundi.
Ces avions à deux turboréacteurs seront livrés à la Chengdu Airlines Co Ltd à la fin de 2014, en supposant que le processus de certification de navigabilité se passe bien.
« Chengdu Airlines mettra les avions en service au début de 2015 », a déclaré Wang Shenghua, superviseur de compagnies aériennes.
Les appareils ont une configuration bi-classe, avec huit sièges en classe affaires et 70 en classe économique.
La Commercial Aircraft Corp of China Ltd a précédemment assemblé quatre avions ARJ21-700 pour des tests.
Selon les plans du constructeur, trois autres avions destinés à une exploitation commerciale seront assemblés l'année prochaine.
Cependant, l'avion de ligne n'a pas encore obtenu sa certification cinq ans après avoir fait son premier vol.
« Nous espérons obtenir le certificat de navigabilité des autorités chinoises en 2014 », a déclaré Zheng Wen, Directeur adjoint du programme ARJ21-700.
Selon M. Zheng, l'avion de ligne a déjà passé environ 70% des contrôles de certification. Les quatre avions d'essai ont réalisé plus de 2 200 vols d'essai d'une durée totale de 4 200 heures.
La Federal Aviation Administration américaine est également impliquée dans le processus de certification, et l'avion a passé environ la moitié des étapes figurant sur la liste de la FAA.
Mais certains points difficiles, comme les tests en conditions météorologiques extrêmes, sont toujours en cours. Ces tests sont prévus en 2014.
Maintenant, c'est le moment le plus difficile pour l'ARJ21, a dit Wu Xingshi, un membre du comité consultatif d'experts du Conseil des Affaires de l'Etat sur le programme de gros avions de ligne.
Le manque d'expérience de travail au sein du personnel est le plus grand défi, a dit M. Wu.
L'âge moyen des membres du personnel de l'Institution de Conception et de Recherche sur les Avions de Shanghai, la principale filiale de recherche de la COMAC, est de seulement 33 ans.
« C'est une équipe jeune, mais ils n'ont pas d'autre alternative que de travailler étape par étape », a ajouté M. Wu.
Le marché des jets régionaux de la Chine est prometteur, car la demande en trafic aérien augmente plus vite que la flotte de l'aviation régionale.
Les avions de moins de 100 sièges ne représentent que 8% de la flotte de l'aviation civile de la Chine. Les gouvernements à différents niveaux ont lancé certaines mesures comme des subventions directes aux compagnies aériennes et des constructions d'aéroport, afin d'encourager l'aviation régionale.
L'Aviation Industry Corp of China estime que le marché de l'aviation régionale de la Chine connaîtra une croissance rapide au cours des 20 prochaines années.
Embraer SA, le plus grand fabricant d'avions régionaux du monde, a déclaré quant à lui que le marché chinois aura besoin de 1 005 nouveaux avions de ligne régionaux avec des capacités de 61 à 120 sièges d'ici 2031.
COMAC compte déjà 252 ARJ21-700 en commande, provenant principalement des transporteurs nationaux.
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