La Suisse met en service le plus long tunnel ferroviaire du monde

Le service ferroviaire régulier passant par le tunnel le plus long du monde a commencé, transportant des passagers profondément sous les Alpes suisses de Zürich, dans le centre du pays, à Lugano, dans le Sud, près de la frontière italienne. Le célèbre tunnel de base du Gothard (TBG) a été inauguré en juin, attirant les principaux dirigeants européens, dont la chancelière allemande Angela Merkel, le Président français François Hollande du Premier ministre italien Matteo Renzi et le chancelier autrichien Christian Kern pour son premier voyage.

Mais la journée de dimanche a marqué le début de la circulation commerciale normale à travers ce tunnel de 57 km de long, qui a demandé 17 ans de construction, pour un coût de plus de 12 milliards de Francs suisses (11 milliards d'euros). L'agence de presse suisse ATS a signalé que le premier train de passagers régulier à utiliser le GBT a quitté Zurich à 6h09 et est arrivé à Lugano à 8h17, le passage par le tunnel permettant de gagner 30 minutes par rapport au trajet précédent.

« C’est Noël ! », a lancé Andreas Meyer, patron des Chemins de fer suisses (SBB), cité par l’agence ATS, après le premier trajet du train de voyageurs. L'ambitieux projet GBT a été salué à travers l'Europe pour ses efforts pionniers visant à améliorer la connectivité de Rotterdam à l'Adriatique. Le tunnel financé par la Suisse a été rendu possible en grande partie grâce aux avancées techniques de forage des tunnels, qui ont remplacé la coûteuse et dangereuse méthode de dynamitage et de forage.

Le nouveau corridor Rhin-Alpes relie en ligne directe la mer du Nord et la Méditerranée, du port de Rotterdam à celui de Gênes. Le tunnel sera emprunté chaque jour par plus de 200 trains de marchandises, à une vitesse de 100 km/h, et par une cinquantaine de trains de voyageurs, pouvant rouler jusqu’à 200 km/h. Le TBG dépasse à présent le tunnel Seikan (33,9 km) au Japon en tant que plus long tunnel de trains du monde. Le tunnel de la Manche de 50 km qui relie la Grande-Bretagne et la France arrive à la troisième place.