Le numéro 1 des magasins de jouets Toys « R » Us se déclare en faillite

Toys « R » Us Inc., il n'y a pas si longtemps encore le plus grand détaillant de jouets du monde pour toute une génération de baby-boomers d'après-guerre, s'est déclaré en faillite du fait d'un énorme endettement provenant d'un rachat antérieur et d'une concurrence implacable des magasins d'entrepôt et des détaillants en ligne.

Cette déclaration de faillite est le dernier coup porté à un marché des magasins de détail physiques, mis à mal par les fermetures de boutiques, la faiblesse de fréquentation des centres commerciaux et l'attraction gravitationnelle d'Amazon.com, qui a révolutionné la façon dont les gens consomment, avec des offres en ligne abordables et un service de livraison à domicile dans le monde entier.

Plus loin, la déclaration de faillite de la société américaine pourrait également avoir des implications globales, en particulier pour les fabricants de jouets chinois. Environ 38% des revenus de la société provenaient en effet de marchés étrangers au cours du dernier exercice financier. « C'est une perte pour les bénéfices à long terme de l'ensemble de l'industrie », a ainsi déclaré Lun Leung, président du groupe Lung Cheong de Hong Kong, un fournisseur de jouets pour Hasbro Inc. Il a toutefois souligné que Toys « R » Us représentait moins de 5% des ventes du groupe.

Une grande partie de la dette du marchand de jouets est l'héritage d'un rachat à effet de levier de 7,5 milliards de Dollars en 2005, dans lequel Bain Capital, KKR & Co. et Vornado Realty Trust ont fait peser sur Toys « R » Us la reprise des dettes privées. Depuis lors, la chaîne de Wayne, dans le New Jersey, a lutté pour sortir de ce piège. Lorsque des rapports de faillite ont récemment fait surface, le fabricant chinois de jouets Pinghu Mijia Child Product Co. a mis toutes les commandes du détaillant en attente, craignant de ne pas être payé, selon son directeur des ventes, Justin Yu. Le détaillant de jouets représente environ 10 à 20% des ventes du fournisseur chinois.

« Nous avons été choqués d'apprendre cette nouvelle la semaine dernière parce que leurs commandes augmentaient chaque année, alors nous ne savions pas qu'ils étaient en difficulté », a dit M. Yu. « Ils sont un acheteur important et je dirais que la majorité des fabricants de jouets en Chine doivent avoir des contrats avec eux ». Li Jiewei, un porte-parole de la China Toy and Juvenile Products Association, pense que la demande de jouets reste toutefois robuste, indépendamment des problèmes chez Toys « R » Us. « Les exportations totales de jouets en provenance de Chine ont augmenté chaque année et la croissance demeure forte, c'est pourquoi que nous ne considérons pas cela comme un problème industriel », a-t-il déclaré.

Certains clients fidèles ont été déçus par la nouvelle de la faillite. « C'est vraiment dommage pour toutes les familles avec des enfants », a dit Alex Ng, père d'une fillette de trois ans, dans un magasin Toys « R » Us de Hong Kong. « Nulle part ailleurs, on ne peut trouver quoi que soit de comparable à leur variété de produits et, surtout, ils garantissent la qualité des produits ». La société vend des jouets et des articles pour bébés dans quelque 1 600 sites Toys « R » Us et Babies « R » Us dans le monde entier et par le biais de sites Internet comme Toysrus.com et Babiesrus.com.