À Chicago, tout roule pour le matériel ferroviaire chinois

Au sud du centre-ville de Chicago, un tout nouvel édifice aux couleurs rouge et gris foncé s'élève au milieu des vieilles usines du quartier.

C'est ici que la China Railway Rolling Stock Corporation (CRRC), que l'on décrit souvent comme le plus gros constructeur de matériel roulant ferroviaire au monde, construit sa ligne d'assemblage.

Le hangar géant qui abrite la ligne d'assemblage se trouve dans un bâtiment de 20 000 mètres carrés, lui-même divisé en différentes zones dédiées. On y trouve des bogies placés dans les ateliers de manufacture, les machines de soulèvement des wagons en attente d'installation ainsi que deux pièces séparées qui sont dotées de rails et de fossés de maintenance pour effectuer les tests de résistance à la pluie et aux explosions.

Selon Pan Ruoheng, ingénieur chez CRRC Sifang America, l'usine devrait lancer sa production entre la fin de l'année et début 2019.

Dans un premier temps, l'usine sera chargée de construire 14 voitures de train par mois pour la Chicago Transit Authority (CTA) jusqu'en 2020. Les châssis seront importés par la CRRC depuis la Chine tandis que les pièces détachées seront achetées à Chicago même, explique Pan.

CRRC Sifang America a remporté un contrat américain de 1,3 milliard de dollars en 2016 pour fournir 846 wagons à la CTA. Ces wagons remplaceront près de la moitié de la flotte de l'organisme, sachant que les plus vieilles rames roulent depuis plus de 30 ans. L'assemblage des wagons se faisant à Chicago, la CRRC Sifang America va créer plus de 170 emplois sur place.

Certaines inquiétudes ont été soulevées quant au fait que les mesures récemment prises par l'administration Trump puissent affecter la nouvelle usine de par l'imposition de nouveaux droits de douane sur les marchandises chinoises. La semaine dernière, le maire de Chicago Rahm Emanuel s'est donc rendu en Chine pour rencontrer les responsables de CRRC Sifang et dissiper leurs inquiétudes.

« Ce projet et les centaines d'emploi qu'il créera ne devraient pas être victimes de la guerre commerciale de Trump », a déclaré M. Emanuel dans un communiqué de presse publié le 12 juillet.

Grâce aux solides partenariats internationaux qu'a noué Chicago, ce projet a pu avancer et il va créer un nouveau dynamisme économique pour la ville, a-t-il ajouté.