Les voitures autonomes chinoises prêtes à rouler à l'étranger

Les startups chinoises du domaine des véhicules autonomes ou entièrement automatisés renforcent leur présence sur les marchés étrangers. Leur décision s'inscrit dans le sillage de l'avance imminente de la Chine dans ces deux technologies liées et de leur commercialisation sur le marché mondial.

Par exemple, Neolix, une start-up basée à Shanghai, a récemment signé un accord préliminaire avec la plate-forme de commerce électronique moyen-orientale Noon. Les deux parties mèneront des essais de véhicules autonomes en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis.

Selon une annonce de Noon, Neolix construira des véhicules sans conducteur personnalisés pour la région afin qu'ils puissent résister à des températures extrêmes supérieures à 50° C en été. Neolix avait déjà commencé la production en série de ses camionnettes de livraison entièrement automatisées en mai. Le géant de la technologie Huawei Technologies Co et le géant du commerce électronique JD comptent parmi ses clients.

La croissance de l'industrie des véhicules autonomes s'accélère car le COVID-19 a augmenté la demande du marché pour la technologie sans conducteur. Pendant l'épidémie, plusieurs hôpitaux et entreprises ont utilisé des véhicules autonomes pour fournir des produits de première nécessité tels que des masques et des repas aux patients et aux travailleurs médicaux, minimisant ainsi la propagation de la contagion.

« Les investisseurs ont réalisé que les véhicules autonomes seraient déployés à grande échelle au cours des trois à cinq prochaines années. Ils ont également compris que ce domaine n'est plus un domaine d'investissement à haut risque et que davantage de capitaux sont nécessaires pour développer l'activité et dynamiser stabilité technologique », a commenté Han Xu, fondateur et PDG de WeRide, une société chinoise de mobilité intelligente.

Sur les marchés étrangers, la commercialisation des véhicules autonomes chinois s'accélère dans le segment des voitures particulières et prend de l'ampleur dans le segment des camions.

TuSimple, une start-up qui fabrique des camions autonomes et possède des bureaux en Chine et aux États-Unis, a annoncé qu'elle s'était associée à des opérateurs logistiques de premier plan aux États-Unis pour construire ce qui sera, selon elle, le premier réseau de véhicules de fret autonomes au monde. En coopérant avec des entreprises de premier plan, notamment l'opérateur de camions américain US Xpress Enterprises Inc et le géant de la livraison United Parcel Service Inc, TuSimple vise à effectuer plus de 100 livraisons par semaine, doublant son nombre actuel de transports de fret.

Cheng Lu, président de TuSimple, a de son côté indiqué que la société avait l'intention d'essayer des véhicules de transport entièrement autonomes l'année prochaine sur les autoroutes et dans des terminaux spécialement développés, avec des essais qui devraient être étendus de Los Angeles à Jacksonville, en Floride, entre 2022 et 2023.

TuSimple, fondée en 2015, exploite actuellement des camions automatisés à partir de Tucson, en Arizona. C'est l'une des nombreuses start-ups développant une technologie visant à rendre le transport en camions long-courriers moins cher et plus efficace.