Avec l'épidémie, les véhicules autonomes devraient devenir courants en Chine

Selon des experts de l'industrie, les véhicules autonomes pourraient bientôt être un phénomène courant en Chine et l'industrie pourrait connaître une croissance rapide, l'épidémie de COVID-19 ayant souligné l'importance de ces véhicules pendant une épidémie.

« La conduite autonome est entrée dans une nouvelle étape en Chine. Nous nous attendons à ce que le segment connaisse une consolidation majeure cette année », a déclaré Han Xu, fondateur et PDG de WeRide, une entreprise chinoise de mobilité intelligente.

Un chauffeur participe à un test d'autobus équipé du système de conduite autonome de Haylion à Shenzhen, dans la province du Guangdong (sud de la Chine). (Photo / Xinhua)

« Les investisseurs ont réalisé que la conduite autonome sera mise en œuvre à grande échelle au cours des trois à cinq prochaines années. Ils ont également compris qu'il ne s'agit plus d'un investissement à haut risque et que davantage de capitaux sont nécessaires pour développer leurs activités et renforcer la stabilité technologique », a-t-il ajouté.

Ces derniers temps, la conduite autonome a gagné en popularité et en investissements , car les investisseurs ont commencé à devenir plus prudents quant à leurs investissements dans une série d'industries après l'épidémie.

Le secteur a vu une vague de grosses affaires comme l'obtention par l'unité de conduite autonome de Didi Chuxing d'un investissement de 300 millions de dollars du géant japonais de la technologie SoftBank. Une autre entreprise de conduite autonome, Pony.ai, a quant à elle terminé sa nouvelle phase de financement totalisant 462 millions de dollars le mois dernier.

Pendant l'épidémie, plusieurs hôpitaux et entreprises ont utilisé des véhicules autonomes pour fournir des produits de première nécessité tels que des masques et des repas aux patients et au personnel médical.

« La conduite autonome a de grands scénarios d'application pendant l'épidémie. Si la conduite autonome pure peut être réalisée, elle est tout de même idéale pour transporter des patients suspects car les risques d'infection croisée peuvent être évités », a déclaré Han Xu, le patron de WeRide. À la fin de l'année dernière, WeRide avait lancé des essais de son Robo-Taxi dans une zone de 144 kilomètres carrés dans la ville de Guangzhou, capitale de la province du Guangdong (sud de la Chine). Les passagers peuvent commander un taxi autonome via son application et profiter d'un voyage sans chauffeur.

Plus tôt cette année, la Chine a dévoilé un plan pour stimuler la conduite autonome dans le pays. Selon le plan, la Chine réalisera « une production à grande échelle de véhicules capables de conduire de manière autonome conditionnelle et la commercialisation de véhicules autonomes de haut niveau dans certains scénarios d'ici 2025 ».

« Les véhicules intelligents sont devenus une stratégie mondiale et la Chine a un avantage stratégique dans le développement de voitures intelligentes avec son industrie automobile complète et l'évolution des technologies de l'information », a encore indiqué le document.

En mars, le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information a lancé des normes de classification pour la conduite autonome en Chine, donnant un coup d'accélérateur à l'industrie de la conduite autonome nationale.

À l'heure actuelle, six villes de Chine ont autorisé les constructeurs de véhicules autonomes à effectuer des tests auprès des passagers, dont Beijing, Shanghai, Chongqing et Guangzhou.