Un écrivain américain raconte : « un voyage qui a complètement changé ma vision de la Chine (1)

Chris Kanthan est l'auteur de six livres, dont le dernier : « China, China, Chyyna: Greatest disruption to American Century ». Chris Kanthan vit dans la région de la baie de San Francisco et a voyagé dans 40 pays. Il écrit sur les affaires mondiales, la politique, l'économie et la santé. Le premier voyage de Chris en Chine en décembre 2019 a totalement changé son impression sur le pays. Le Quotidien eu Peuple en ligne a invité Chris pour parler de cette expérience.

Quotidien eu Peuple en ligne : Avant votre premier voyage, quelle était votre image de la Chine ?

Chris Kanthan : Bien que j'aie voyagé dans 40 pays, je n'avais jamais été enthousiasmé par la Chine. J'avais des images de villes polluées, avec de grands immeubles gris. J'avais peur aussi des problèmes de langue et des restrictions à la liberté. Y aura-t-il des flics qui me suivront ? Me ferai-je arrêter pour de fausses accusations ou sur un malentendu ? Peut-être serai-je le seul étranger à se promener avec un appareil photo et des plans et cartes en papier, incapable de trouver quoi que ce soit parce que tous les panneaux seront en chinois ? Et je mourrai probablement de faim car je ne suis même pas un grand fan de la cuisine chinoise !

Quotidien eu Peuple en ligne : Alors, comment avez-vous préparé votre voyage en Chine ?

Chris Kanthan : J'ai commencé par regarder des vidéos YouTube de voyageurs américains en Chine. Ce fut une véritable révélation. Il semblait y avoir beaucoup de choses intéressantes et culturelles à faire. De plus, les villes paraissaient assez modernes, animées et sûres. Ensuite, par curiosité, je suis allé sur internet pour voir si je pouvais réserver des hôtels. J'ai été stupéfait de voir que je pouvais utiliser tous les sites américains, comme Expedia, pour réserver mes séjours en Chine. De plus, ce qui m'a vraiment impressionné, c'était la présence de toutes les chaînes occidentales en Chine : Hilton, Sheraton, Marriott, W, Hyatt, etc. C'était comme réserver un hôtel à New York ! De même, je pouvais réserver un voyage en avion en quelques clics.

Enfin, la procédure de visa au consulat chinois à San Francisco était également assez simple : quelques questions de base, et on m'a dit de revenir la semaine suivante pour récupérer mon passeport. J'avais pensé qu'ils m'interrogeraient pour s'assurer que je n'étais pas un espion ! Plus tard, j'ai découvert que 70 millions de touristes étrangers visitent la Chine chaque année, dont 2,5 millions d'Américains et 2 millions d'Européens, statistiques pré-COVID bien sûr.

Quotidien eu Peuple en ligne : Pour un étranger arrivant en Chine pour la première fois sans parler la langue, a-t-il été facile de vous déplacer tout seul ?

Chris Kanthan : Comme je l'ai déjà souligné, l'industrie touristique en Chine est intégrée au monde extérieur. Et cela s'étend également à d'autres domaines. Quand j'ai atterri en Chine, j'ai allumé mon téléphone portable et il s'est immédiatement connecté au réseau chinois. Je pouvais facilement envoyer des SMS, passer des appels téléphoniques et surfer sur Internet. Les systèmes bancaires chinois sont également mondiaux - je pourrais aller à un guichet automatique et retirer de l'argent (en yuans) de mes comptes bancaires américains sans aucun problème. Je n'avais pas bien compris cela pendant les premiers jours, mais Apple Map fonctionne très bien en Chine et donne des informations et des instructions incroyablement détaillées. Avant cela, je me promenais avec d'énormes cartes papier comme un homme un peu arriéré des années 1980...

Apple Map fonctionne très bien en Chine et donne des informations et des directions très détaillées (Chris Kanthan)

Quotidien eu Peuple en ligne : Il y a pas mal de stéréotypes négatifs sur la Chine en Occident. Est-ce que cela reflète ce que vous avez vu en Chine ?

Chris Kanthan : Avant de partir en Chine, j'avais peur que les agents d'immigration chinois vérifient mon téléphone. Cependant, rien de tel ne s'est produit.

De plus, pendant mon séjour, il n'y a eu aucune restriction sur les activités que je pouvais avoir ou sur les endroits où je pouvais aller. Je n'ai jamais vu la police armée, sauf dans certains endroits très touristiques de Beijing. Parfois, j'appelais les policiers pour obtenir des directions, et ils étaient toujours très sympathiques et serviables. L'un d'eux a même sorti son propre smartphone, utilisé l'application de navigation Baidu et m'a donné des indications (Baidu est l'équivalent de Google en Chine).

La Chine est également l'un des endroits les plus sûrs au monde. Il n'y avait pas de « mauvais quartiers » que je devais éviter. J'ai traversé des quartiers pauvres pendant la journée et je me suis promené au hasard dans Shanghai et Beijing tard dans la nuit, sans me sentir jamais en danger.

Nous considérons souvent les pays communistes comme ceux qui étouffent la créativité. Cependant, je suis allé dans de nombreuses galeries d'art - en particulier à Beijing – qui présentaient de l'art traditionnel ou d'avant-garde. Il y avait une galerie moderne très impressionnante. Elle avait une immense salle circulaire où tout le mur et le sol étaient transformés en un écran virtuel géant. Vous vous asseyez sur un canapé souple et profitez d'un affichage époustouflant d'art abstrait et de musique synchronisée tout autour de vous.

Dans une galerie, une immense salle circulaire où tout le mur et le sol ont été transformés en un écran virtuel géant (Chris Kanthan)

Il existe également de nombreux bâtiments à l'architecture fascinante et créative (Chris Kanthan)

En Occident, la Chine essuie beaucoup de critiques sur la répression des religions. Cependant, je suis allé dans de nombreux lieux de culte bouddhistes, taoïstes, chrétiens et islamiques. Il existe de nombreux temples bouddhistes, où tout le monde peut aller adorer. Je suis également allé dans les églises et les mosquées. Les groupes religieux doivent être certifiés par le gouvernement, mais la liberté religieuse est garantie dans la Constitution chinoise. La religion a une autonomie complète tant qu'elle n'est pas utilisée pour renverser le gouvernement.

Il existe de nombreux temples bouddhistes où tout le monde peut aller adorer (Chris Kanthan)

Quotidien eu Peuple en ligne : Pouvez-vous donner une idée générale de votre premier voyage en Chine ?

Chris Kanthan : Malgré mes appréhensions et mes idées préconçues, ce voyage s'est avéré être l'une de mes meilleures vacances. Les villes chinoises sont dynamiques et modernes. Les infrastructures comme les métros, les trains à grande vitesse et les gratte-ciels sont de classe mondiale et certainement meilleures qu'aux États-Unis ou en Europe. Pour ceux qui aiment la culture, l'histoire, les musées et l'art, il existe une myriade d'activités. Si vous aimez le shopping, les grandes villes comme Shanghai et Beijing sont des paradis. La nourriture était également excellente, avec beaucoup de choix. Enfin, j'ai séjourné là-bas pendant 17 jours et je ne suis jamais tombé malade, je n'ai jamais été agressé, je n'ai jamais eu de démêlés avec la justice, je ne me suis jamais vraiment perdu et je ne me suis jamais ennuyé. La Chine m'a époustouflé. C'est objectivement un endroit incroyable que j'aimerais visiter plusieurs fois, car il est si vaste et si diversifié.

La Chine est en train de passer d'un pays à faible revenu à un pays en développement à revenu relativement élevé. L'une des facettes les plus marquantes pour moi est que je n'ai pas vu un seul sans-abri. Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'il n'y en a pas, mais pouvez-vous imaginer passer une semaine dans une grande ville de 15 millions d'habitants et ne pas voir un seul clochard ? Je n'ai vu que trois mendiants pendant tout le voyage - et je me suis promené partout, pas seulement dans des endroits touristiques. Même en 2015, le Crédit Suisse notait que la Chine comptait moins de pauvres que l'Amérique. En 2020, la Chine a officiellement éradiqué l'extrême pauvreté. C'est la différence entre le socialisme et le capitalisme débridé, et le sens du collectif contre l'individualisme.

Enfin, la Chine est un pays très complexe. Pour chaque adjectif que vous pouvez utiliser pour le qualifier, le contraire est également vrai ! Il est à la fois pauvre et riche, sale et propre, copieur et innovant, en développement et développé, historique et futuriste. Je souhaite vraiment que davantage d'Américains et d'Européens se rendent en Chine afin que nous puissions construire des ponts entre l'Est et l'Ouest, initier plus de dialogues et créer une meilleure compréhension.

Quotidien eu Peuple en ligne : La pollution en Chine est-elle vraiment grave, ainsi que le disent les médias occidentaux ?

Chris Kanthan : La pollution s'est beaucoup améliorée dans les villes chinoises. Premièrement, je n'ai pas été indisposé à cause de la pollution, signe qu'elle n'atteint pas les niveaux « horribles » complaisamment décrits. A Beijing, la moitié des journées a connu un ciel bleu clair avec une visibilité exceptionnelle. En 2020, Beijing ne faisait même pas partie des 200 villes les plus polluées du monde. En termes de capacité totale d'énergie renouvelable (solaire + éolienne + hydroélectrique), la Chine est à un niveau trois fois supérieur à celui des États-Unis. Je pense qu'il y aura une toute nouvelle Chine dans une décennie.

La pollution est toujours un problème dans les villes chinoises, mais elle s'est beaucoup améliorée (Chris Kanthan)

Quotidien eu Peuple en ligne : Comment s'est passé votre hébergement lors de votre premier voyage en Chine ?

Chris Kanthan : Les hôtels 4 étoiles en Chine sont assez abordables et évidemment beaucoup moins chers qu'aux États-Unis, avec un meilleur service. A l'hôtel où je suis descendu à Xi'an, tout le personnel a fait son possible pour m'aider. Ils connaissaient mon nom, mon numéro de chambre et même ce que j'avais fait la veille. Ils faisaient pour moi des réservations pour divers endroits comme les musées et les théâtres. Et un soir, un responsable est même venu m'offrir un petit cadeau en souvenir, un guerrier en terre cuite.

J'ai bien aimé visiter des hôtels 4 et 5 étoiles au hasard en Chine. Beaucoup d'entre eux avaient des lobbys élégants et opulents. L'un des hôtels où j'ai séjourné à Beijing avait même des œuvres d'art en céramique géantes comme un musée.

Chris Kanthan aimait se promener dans des hôtels 4 et 5 étoiles en Chine (Chris Kanthan)

Dans les restaurants et les bars, le service était plutôt bon. La plupart des gens ne parlent pas beaucoup anglais, mais ils ont toujours été ravis d'apprendre que je viens d'Amérique. Parfois, ils m'accordaient une faveur complémentaire simplement parce que j'étais un étranger. Je donnerai l'exemple d'un concessionnaire à Shanghai de NIO - une entreprise de voitures électriques qui pourrait être l'équivalent de Tesla en Chine. Quatre employés de NIO ont répondu à toutes mes questions et ont ensuite passé 15 minutes à m'aider à planifier ma journée. Alors que les USA sont envahis par la sinophobie, les Chinois m'ont surpris par une hospitalité généreuse.

Quotidien eu Peuple en ligne : Avez-vous essayé la nourriture locale ?

Chris Kanthan : Pour les gourmets, la Chine est un endroit de rêve qui offre toutes sortes d'options avec un large éventail de prix. Les street food (dans des endroits désignés) et de petits restaurants populaires proposent des repas pour environ 2 dollars. Des restaurants plus diversifiés et plus chics - américains, sushis, mexicains, etc. - satisferont tous les voyageurs. Mon préféré était le buffet du petit déjeuner dans les hôtels. Oui, c'est cher - environ 16 dollars - mais si vous prévoyez de marcher toute la journée, vous avez besoin de beaucoup d'énergie. Et j'ai probablement mangé pour 30 dollars de nourriture à ces buffets, donc c'était une bonne affaire. Il y a aussi des endroits qui proposent de la salade de fruits frais - la chose la plus saine qu'un touriste puisse manger chaque jour.

Le buffet du petit-déjeuner dans les hôtels était le repas préféré de Chris Kanthan (Chris Kanthan)

Quotidien eu Peuple en ligne : Que pensez-vous de la vie des Chinois en général ?

Chris Kanthan : Des gens heureux avec leur liberté personnelle. En Chine, la vie est tout à fait normale et vous ne trouverez rien de soi-disant « communiste ». J'ai vu des gens normaux vivre leur vie. Des jeunes qui rient et flirtent, des enfants turbulents pleins d'énergie, des parents et des grands-parents sympathiques, des « tantes » dansant sur les places publiques, des gens qui traînent dans des cafés et des librairies, des amis qui se rassemblent dans des restaurants, etc.

Quotidien eu Peuple en ligne : Quels sont les sentiments des Chinois envers les USA ?

Chris Kanthan : Alors que les Américains sont paranoïaques à propos du socialisme et de l'influence de la Chine, la Chine reste très ouverte aux idées américaines. Dans les librairies à travers le pays, vous pouvez trouver la plupart des livres, journaux et magazines américains. J'ai remarqué des biographies d'Ivanka Trump, de Barack Obama, de Warren Buffet et d'autres Américains célèbres. Dans des boutiques de souvenirs et d'objets d'art, vous pouvez trouver des drapeaux américains, la Constitution américaine, la statue de la liberté. Dans les hôtels, j'avais accès à CNN, HBO et à d'autres chaînes occidentales. Le principe chinois est que les livres et les films américains peuvent dire : « L'Amérique est la plus puissante », mais ne peuvent pas attaquer la Chine. 

(Par Qian He, journaliste au Quotidien du Peuple en ligne)