Le conclave, qui réunit 115 cardinaux de l'église catholique à Rome au Vatican, s'est ouvert dans l'après-midi du 12 mars, avant de procéder au premier tour de vote pour l'élection d'un nouveau pape. Mais finalement, les résultats du premier vote ont annoncé que le conclave n'a pas été en mesure d'élire immédiatement un nouveau pape.
Dans la soirée du 12, des milliers de fidèles catholiques ont attendu, curieux, de voir les résultats du vote sur la place de la basilique Saint-Pierre, située à proximité des lieux du conclave pour, en fin de compte, finir par apercevoir un dégagement de fumée noire s'échappant de la cheminée de la Chapelle Sixtine du Vatican, qui symbolise l'échec du vote visant à élire un nouveau pape . Quand les cardinaux auront élu un nouveau pape, de la fumée –blanche cette fois- sortira de la cheminée et les cloches de la basilique Saint-Pierre se feront alors entendre.
Le premier vote qui a eu lieu dans l'après-midi du 12 mars n'ayant eu aucun résultat, les 115 cardinaux seront à nouveau convoqués le 13 mars matin pour continuer à voter. Conformément à la procédure électorale, il y aura deux tours de scrutin le matin et deux l'après-midi, et si après trois jours, il n'y a toujours pas de résultats, les cardinaux prendront un jour de congé, puis recommenceront à voter, jusqu'à ce que l'un des candidats obtienne au moins les deux tiers des voix, soit au moins 77 voix. Alors, la cheminée qui s'échappera de la chapelle Sixtine sera blanche, symbolisant l'avènement d'un nouveau pape.