Une opération pour déblayer des champs de mine près du port israélien d'Eilat, sur la mer Rouge, a été menée à bien avec succès, a annoncé lundi le ministère israélien de la Défense.
L'Autorité de déminage du ministère a fini ces derniers jours de déblayer quelque 500 dunams (123 acres) de champs de mines situés près d'Eilat et le long de centaines de kilomètres d'autoroute dans le désert d'Arava dans le sud du pays, selon le communiqué.
Les armées israélienne et égyptienne avaient installé ces mines depuis 1968 et tout au long des années 1970, a indiqué le ministère, estimant qu'elles contenaient plus de 10.000 mines antipersonnel.
"La zone d'Eilat est déminée. Cette zone était une 'bombe à retardement' depuis des décennies et elle pourra bientôt être utilisée par l'État pour le bien des civils", a déclaré dans un communiqué Marcel Aviv, vice-directeur de l'autorité de déminage.
En 2011, l'Autorité de déminage avait reçu un budget annuel modeste de 27 millions de shekels, soit environ 7,6 millions de dollars, pour mener à bien un projet massif sur plusieurs années visant à déblayer les champs de mines s'étalant le long des frontières d'Israël avec la Syrie, l'Égypte et la Jordanie, en coopération avec le corps du génie de l'armée israélienne.
Le directeur de l'Autorité de déminage, Ervin Lavie, a indiqué que ces opérations de déminage seraient étendues dans un proche avenir à de vastes zones des plateaux du Golan et d'autres régions du nord d'Israël.
Une fois déminées, ces zones seront utilisées pour l'agriculture, la construction résidentielle, le commerce et le tourisme, et d'autres encore seront désignées comme réserves naturelles protégées, a indiqué le ministère de la Défense.