Hollande et Merkel commémorent ensemble le centenaire de la bataille de Verdun

Le président français François Hollande et la chancelière allemande Angela Merkel ont commémoré dimanche le centenaire de la bataille de Verdun, l'une des batailles les plus meurtrières de la première guerre mondiale.

"Le nom est un symbole pour l'inconcevable atrocité et absurdité de la guerre, mais aussi pour les leçons et la réconciliation franco-allemande", a déclaré la chancelière allemande Angela Merkel, reçue à l'Hôtel de Ville de Verdun, une première pour un dirigeant allemand.

"Théâtre tragique" d'une sanglante bataille qui fit plus de 300000 morts dans les deux camps en 10 mois en 1916, "Verdun est pour la première fois honoré non pour son passé de souffrance mais pour son message d'espérance", a indiqué François Hollande aux côtés de Mme Merkel.

"Verdun est une ville qui représente à la fois le pire, là où l'Europe s'est perdue il y a cent ans, et aussi le meilleur, là où la ville a été capable de s'investir, de s'unir pour la paix et l'amitié franco-allemande. Vive l'amitié, l'esprit de Verdun", a conclu François Hollande.

C'est la première commémoration décennale de la Grande guerre depuis la mort du dernier poilu, la première qui se tient en l'absence de témoin ayant directement vécu l'événement.

Plus de 30 ans après la longue poignée de main entre François Mitterrand et Helmut Kohl, devant l'ossuaire de Douaumont (Meuse), le 22 septembre 1984, le président français et la chancelière allemande n'ont pas souhaité reproduire ce geste, devenu le rituel des rencontres mémorielles franco-allemandes.