Les Etats-Unis ne prévoient pas de suspendre d'autres exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud, selon James Mattis

Le Secrétaire américain de la Défense, James Mattis, a déclaré mardi que les Etats-Unis ne prévoyaient pas de suspendre d'autres exercices militaires avec la Corée du Sud.

"Nous avons déjà décidé de suspendre plusieurs des plus importants exercices de l'année, en guise de geste de bonne volonté après le sommet de Singapour", a-t-il rappelé dans une conférence de presse.

"Nous ne prévoyons pas pour le moment de suspendre d'autres exercices", a-t-il indiqué, ajoutant qu'aucune décision n'avait par ailleurs été prise sur les principaux exercices de l'année prochaine.

Washington n'a en effet pas encore décidé si les grands exercices conjoints avec la Corée du Sud continueront à être suspendus l'an prochain, a-t-il déclaré.

"Nous verrons comment se passent les négociations, puis nous déciderons de l'avenir et de la manière de procéder pour la suite", a indiqué M. Mattis.

Le Pentagone avait annoncé le 22 juin qu'il suspendait "pour une durée indéfinie" deux grands programmes d'exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud, afin de soutenir l'accord conclu entre le président américain Donald Trump et le dirigeant suprême de la République populaire démocratique de Corée (RPDC), Kim Jong Un.

Selon un communiqué publié par la porte-parole du Pentagone, Dana White, M. Mattis avait à l'époque décidé de suspendre pour une durée indéfinie un certain nombre d'exercices, dont l'exercice "Freedom Guardian", ainsi que "deux programmes d'échanges avec la marine coréenne, qui devaient se dérouler dans les trois prochains mois".

Un peu plus tôt, le 18 juin, le Pentagone avait déclaré avoir suspendu son programme d'exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud pour le mois d'août - plus précisément, l'exercice "Ulchi Freedom Guardian", un exercice entre la Corée du Sud et les Etats-Unis qui devait normalement avoir lieu en août.

Pyongyang avait en effet dénoncé ces exercices comme la répétition d'une invasion vers le nord, et les avaient décrits comme une violation de la Déclaration de Panmunjom publiée fin avril au cours du sommet intercoréen.

M. Trump a rencontré M. Kim le 12 juin, et les deux hommes se sont engagés à construire de nouvelles relations bilatérales, et à travailler en direction d'une "dénucléarisation complète de la péninsule coréenne".

Après la rencontre, M. Trump avait annoncé que les Etats-Unis allaient mettre fin à leurs jeux de guerre avec la Corée du Sud, "à moins que ou jusqu'à ce que nous constations que les futures négociations ne se passent pas comme elles le devraient". Il a également déclaré que ces exercices étaient des jeux de guerre "très chers" et "provocants".

L'année dernière, l'exercice "Ulchi Freedom Guardian", qui a mobilisé quelque 17 500 soldats américains, avait duré onze jours.

D'autres grands exercices conjoints entre les Etats-Unis et la Corée du Sud, comme "Key Resolve" et "Foal Eagle", avaient également eu lieu au printemps.