Sous le thème "Amis de la paix, Partenaires de la prospérité", le sommet de deux jours a ouvert ses portes avec des discussions économiques des chefs d'Etat et de gouvernements de 51 partenaires suite à l'accession du Bangladesh, de la Norvège et de la Suisse à l'ASEM. Dans son discours prononcé à l'occasion, le Premier ministre chinois, Wen Jiabao, a déclaré que tant que l'Asie et l'Europe coopéraient ensemble étroitement, ils pourront certainement assumer la responsabilité de la promotion d'une croissance régulière de l'économie mondiale. "La Chine joue un rôle crucial dans la gouvernance économique mondiale, contribue à faire avancer la réforme du système financier internationale et à tendre la main aux pays connaissant des difficultés économiques", a déclaré M. Wen, qui effectuera également une visite d'Etat au Laos.
Le Sommet de Vientiane abordera d'autres sujets tels que la sécurité alimentaire et énergétique, la coopération socioculturelle et le changement climatique, entre autres.
En tant que plus grande conférence internationale jamais organisée par le Laos, pays enclavée dotée de 6,5 millions d'habitants, le sommet était également une bonne chance pour le pays d'élever son rôle et sa réputation dans les arènes régionales et internationales.
La dernière fois que les leaders de l'ASEM se sont réunis c'était à Bruxelles en 2010 pour aborder les questions économiques telles que les réformes du Fonds monétaire international (FMI), suite à la crise de la dette souveraine et du fort rebond des économies asiatiques.