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À partir du 9 août, les utilisateurs d'un appareil Apple en Chine qui ont des soucis avec leurs adaptateurs secteur USB peuvent les apporter à n'importe quel magasin de détail Apple ou fournisseur autorisé de services de cette marque et obtenir un adaptateur officiel USB Apple pour 10 $ soit presque à moitié prix.
L'offre spéciale est limitée à un adaptateur pour chaque iPhone, iPad ou iPod.
Apple a annoncé ce programme de retour d'adaptateur secteur USB lundi. Le programme débutera aux É.-U. le 16 août et sera en vigueur jusqu'au 18 octobre.
Apple n'a mentionné aucune raison à ce programme, sinon que de dire sur son site Web que « des rapports récents ont suggéré que des adaptateurs de contrefaçon et de tiers pourraient ne pas être conçus correctement et entraîner des problèmes de sécurité ».
« Bien que ce ne soit pas tous les adaptateurs de tiers qui ont un problème, nous annonçons un programme de retour d'adaptateur secteur USB pour permettre aux clients d'acquérir des adaptateurs adéquatement conçus », a déclaré la compagnie.
Certains croient que le programme est une réponse à deux récents incidents d'électrocution en Chine : une hôtesse de l'air de 23 ans du Xinjiang a été électrocutée après avoir pris son iPhone 4 pour répondre à un appel alors qu'il était branché à une prise électrique; et un homme de 30 ans, qui est toujours hospitalisé, a reçu une décharge électrique de son iPhone 4 tandis qu'il était en train de se charger.
Après ces tragédies, Apple a publié des directives sur son site Web chinois recommandant que les clients utilisent seulement les adaptateurs USB authentiques Apple.
Les circonstances exactes entourant la mort de l'hôtesse de l'air ne sont pas éclaircies, mais les séries de mesures qu'Apple a annoncées indiquent que le géant de la technologie de la Californie devient de plus en plus prudent quant à la manière dont il approche la Chine, son deuxième plus grand marché.
« Les mesures spécifiques à la Chine d'Apple aident à y déployer son potentiel », selon Greg Linden, chercheur en innovation commerciale chez UC-Berkeley.
Dans son dernier trimestre, Apple a rapporté une croissance annuelle de 1 % de ses ventes mondiales, mais en Grande Chine, ses ventes ont diminué de 14 % pour se situer à 4,6 milliards $. Le déclin a été attribué à des inventaires plus faibles et à une demande en baisse pour les iPhone.
La semaine dernière, Tim Cook, PDG d'Apple, a effectué son troisième voyage en Chine en 18 mois. Bien que les détails concernant son voyage soient peu précis, selon les spéculations des analystes M. Cook aurait rencontré le dirigeant de China Mobile pour discuter d'une éventuelle entente, ainsi que des partenaires pour discuter du ralentissement des ventes d'Apple en Chine.
Selon une rumeur, Apple planifierait le lancement d'iPhone meilleur marché dans les mois à venir pour attirer plus de consommateurs dans les marchés tels que la Chine.
« Un prix inférieur ne signifie pas nécessairement une marge bénéficiaire inférieure ‒ dans la mesure où vous faites les bons choix en matière de technologies, de matériaux et de chaîne d'approvisionnements », a déclaré Andy Tsay de la Leavey School of Business de la Santa Clara University. « Et une marge bénéficiaire plus faible ne signifie pas un profit total inférieur. Vous pouvez encore finir en avant si vous arrivez à vendre beaucoup plus de l'article moins cher. »
« Les grosses populations inexploitées dans les marchés émergents offrent cette possibilité », a indiqué M. Tsay.
Pour Apple, le défi sera de le faire sans miner l'image de marque, a-t-il ajouté.
La troisième visite en Chine de M. Cook fait suite aux accusations du China Labor Watch selon lesquelles Pegatron Corp de Taiwan, qui assemble les iPad et les iPhone en Chine, viole les droits des travailleurs dans leurs usines de Shanghai et de Suzhou.
Selon Kenneth L. Kraemer, professeur d'UC-Irvine, bien que ce type d'accusations puisse nuire aux ventes des produits Apple en Chine, il ne sait pas combien de personnes qui achètent les produits s'inquiètent réellement de ces problèmes.
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