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Les éléphants d'Asie consolent leurs congénères en détresse et se rassurent les uns des autres quand ils sont affligés en se touchant et se « parlant », selon une nouvelle étude qui suggère que ces animaux sont capables d'empathie et de réconfort.
Les conclusions que ces éléphants se consolent les uns les autres par des contacts physiques et des vocalisations sont la première preuve empirique de consolation chez les éléphants, ont dit les chercheurs.
Le comportement de consolation est rare dans le règne animal ; des preuves empiriques avaient précédemment fournies seulement pour les grands singes, les chiens et certains corvidés.
« Pendant des siècles, les gens ont observé que les éléphants semblaient être des animaux très intelligents et empathiques, mais en tant que scientifiques, nous devions tester réellement », a déclaré Joshua Plotnik, le principal auteur de l'étude, qui a commencé les recherche à l'Université Emory. « Avec leurs liens sociaux forts, il n'est pas surprenant que les éléphants montrent un souci des autres », a déclaré le co-auteur Frans de Waal, professeur de psychologie à Emory.
L'étude a porté sur un groupe de 26 éléphants d'Asie en captivité, répartis sur environ 30 acres dans une réserve d'éléphants dans le nord de la Thaïlande.
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