Une hausse des taxes sur les cigarettes peut, à l'évidence, engendrer une baisse de la consommation de tabac, mais une recherche récente a suggéré que des taxes plus élevées sur les cigarettes sont également liées à une réduction de consommation d'alcool parmi les jeunes fumeurs adultes de sexe masculin.
Publiée vendredi dans la revue « Alcoholism : Clinical and Experimental Research », l'étude a comparé quelque 11 000 personnes dans 31 États des États-Unis ayant augmenté les taxes sur les cigarettes de la période 2001-2002 à la période 2004-2005, à un nombre semblable de personnes de 15 États où les taxes sont demeurées les mêmes.
Il en est ressorti que, dans les États ayant une taxe plus élevée sur le tabac, les fumeurs masculins ont bu près de 10 % de moins d'alcool et ont réduit de sept fois par an le nombre de leurs cuites que ceux des États ayant le même taux d'imposition fiscal.
Les jeunes fumeurs adultes âgés de 18 à 29 ans dans les États ayant des taxes plus élevées sur les cigarettes ont évité chaque année près du quart de leur cuite par rapport aux autres.
« Ce que montre nos analyses, c'est qu'il existe une association entre l'augmentation de la taxe sur les cigarettes et la diminution (consommation d'alcool) dans des segments de la population, en particulier les fumeurs de sexe masculin, les buveurs à risques de sexe masculin et les jeunes adultes fumeurs », a déclaré Sherry A. McKee, professeure de psychiatrie à la Faculté de médecine de l'Université Yale, et l'un des auteurs de l'étude.
Les études en laboratoire avec des animaux ont également montré le lien entre la nicotine et l'alcool. Les chercheurs ont trouvé que l'exposition à la nicotine d'une partie fondamentale du cerveau impliquée dans la récompense et la motivation augmente la réponse à l'alcool des neurones qui sécrètent de la dopamine. En d'autres termes, ceux à qui on donne de la nicotine sont susceptibles de boire plus de boissons alcoolisées.
L'étude a été effectuée par des chercheurs de Yale, Stanford et du Roswell Park Cancer Institute.
Selon une étude effectuée par le National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, environ 46 millions d'Américains fument et boivent.