Le basketteur chinois Yi Jianlian aurait signé avec les Lakers de Los Angeles

Yi Jianlian tire par-dessus l'Australien Cameron Bairstow lors d'un match de poule des Jeux olympiques de Rio. (Jim Young / Reuters)

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Selon le portail en ligne Sina, qui cite des sources proches du joueur, le basketteur chinois Yi Jianlian aurait signé avec les Lakers de Los Angeles et sera de retour en National Basketball Association après quatre ans.

« Afin d'aider Yi à saisir cette occasion pour jouer au plus haut niveau (du basket-ball) mondial et à révéler ses capacités, et dans le but de l'aider à réaliser son rêve et son objectif, nous offrons notre soutien et notre coopération inconditionnelle à Yi pour être sûr qu'il rejoindra les Lakers. Nous transmettons nos meilleurs vœux à Yi pour son brillant avenir en NBA », a déclaré Guangdong dans un communiqué publié mercredi.

Le joueur, âgé de 28 ans a enregistré en moyenne 20,4 points et 6,6 rebonds pour la Chine dans ses cinq matchs à Rio, dont 25 points et 6 rebonds dans le match contre les Etats-Unis.

Selon ESPN.com, les Lakers avaient déjà essayé de faire signer Yi Jianlian l'été dernier et ont renouvelé leurs efforts dans le sillage de sa quatrième participation aux Jeux olympiques en tant que joueur pivot de l'équipe de Chine.

Quand une blessure chronique au pied a forcé Yao Ming à prendre sa retraite en 2011 après huit saisons en All-Star avec les Rockets de Houston, Yi Jianlian est devenu seul joueur chinois de la NBA. Il a joué pour quatre équipes entre 2007 et 2012.

Yi a été le sixième choix global des Milwaukee Bucks dans le Draft de 2007 et a également joué avec les Nets du New Jersey, les Washington Wizards et les Dallas Mavericks.

Outre Yi Jianlian, les centres chinois Zhou Qi et Wang Zhelin ont été respectivement récupérés par Houston et les Memphis Grizzlies lors du Draft de juin. Mais plutôt que de passer en Development League -un niveau inférieur de la NBA- la saison prochaine, Wang et Zhou pourraient choisir de rester avec leurs équipes actuelles de l'Association chinoise de basket-ball.