Baidu renforce sa présence dans le secteur de la technologie de conduite autonome

Le géant chinois de l'Internet a fait de grands investissements dans le fabricant américain de capteurs lidar.

Baidu Inc a renforcé ses efforts pour mettre les voitures sans conducteur en production de masse dans les cinq ans grâce à son investissement de plusieurs millions de dollars mardi dans un important producteur américain de capteurs lidar, une technologie clé qui aide les voitures à « voir » leur environnement en utilisant la lumière pour mesurer la distance.

La société Velodyne LiDAR Inc, une société dont le siège est en Californie et qui fournit une technologie de capteurs pouvant aider les voitures sans conducteur, a annoncé qu'elle avait achevé un investissement combiné de 150 millions de dollars de la part de Ford Motor Co et Baidu.

Baidu, dont le siège est à Beijing, n'a pas révélé la taille de son investissement, mais Ford, qui a annoncé mardi son intention de produire des véhicules totalement autonomes pour les services de réservation de voitures en 2021, a déclaré avoir investi quant à elle 75 millions de dollars dans la société de capteurs lidar.

Velodyne, qui a été fondée en 1983, a déclaré dans un communiqué que l'investissement aidera l'entreprise à accroître la production et de faire des capteurs plus abordables pour le déploiement de masse des véhicules totalement autonomes.

« Nous voulons que le coût soit suffisamment faible pour pouvoir être utilisé dans toutes les voitures. Nous envisageons un monde plus sûr pour les millions de conducteurs automobiles à travers le monde », a de son côté déclaré Marta Hall, présidente du développement des activités chez Velodyne.

Une voiture sans conducteur Baidu présentée lors de la 2e Conférence mondiale de l'Internet à Wuzhen, dans la Province du Zhejiang (Est de la Chine), le 14 décembre 2015 [Photo / VCG]

Selon Wang Jin, vice-président senior et directeur général de l'unité conduite autonome de Baidu, l'investissement va accélérer les efforts de Baidu dans le secteur de la conduite autonome : « Baidu développe des véhicules autonomes afin de renforcer la sécurité des passagers et réduire la congestion du trafic et la pollution en Chine », a-t-il dit dans la déclaration.

L'investissement destiné à soutenir l'expansion de la société chinoise dans le secteur de la conduite autonome arrive à un moment où les recherches en ligne, l'activité traditionnelle de Baidu, souffre des contrôles plus stricts imposés à la publicité sur Internet, et qu'elle s'intéresse aux véhicules sans conducteur qui pourraient devenir un nouveau moteur de la croissance de l'entreprise.

Selon un observateur de l'industrie, l'investissement devrait aider Baidu à atteindre son objectif ambitieux de mettre des voitures sans conducteur sur les routes dans les trois ans, et de mettre ces voitures en production de masse dans les cinq ans.

Zeng Zhiling, directeur général de LMC Automotive Consulting Co Ltd, estime pour sa part que l'investissement est la bonne voie à suivre pour permettre à Baidu de développer son activité.