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Comme plus de Chinois visitent les îles tropicales en mer de Chine méridionale, l'autorité de sauvetage en mer prête plus d'attention à la sécurité des touristes.
« Nous avons désigné un bateau près des îles Xisha afin de garantir la sécurité des touristes qui y vont », a déclaré Zhu Weiqiao, chef adjoint du Parti au Bureau de sauvetage Nanhai relevant du ministère du Transport.
Le Nanhaijiu 115 est actuellement déployé près de l'île Yong-xing, une des îles Xisha, pour s'occuper des accidents impliquant des touristes, a-t-il dit.
Affilié au ministère du Transport, le Bureau est l'une des autorités professionnelles de la Chine qui s'occupent des accidents maritimes. Il est principalement responsable des opérations de sauvetage sur les bateaux, avions et autres installations, tant chinois qu'étrangers, en mer de Chine méridionale.
Fondé en juin 2003, le Bureau a indiqué que, jusqu'à vendredi dernier, il avait sauvé 794 navires et bateaux, dont 114 de propriété étrangère, 12 883 personnes ainsi que prévenu la perte de biens d'une valeur de 27 milliards de yuans (4,4 milliards $).
Les pêcheurs ont été les principales cibles des sauvetages effectués par le Bureau ces 10 dernières années. À la fin juin, le Bureau avait sauvé 5 834 pêcheurs, ce qui représente 45,5 % du total de personnes secourues, selon Liang Lijian, directeur adjoint du Département de secours du Bureau.
Cependant, ces dernières années, de plus en plus de gens s'aventurent en mer, et assurer leur sécurité est devenu une nouvelle priorité du Bureau, a déclaré M. Zhu.
« Avec l'établissement de la ville de Sansha, le tourisme va se développer rapidement en mer de Chine méridionale, a-t-il dit. C'est ainsi que nous avons affecté plus de forces, particulièrement pour assurer la sécurité des touristes. »
La ville de Sansha a été officiellement établie en juillet 2012 pour administrer les îles Xisha, Zhongsha, Nansha ainsi que leurs eaux environnantes en mer de Chine méridionale.
En juin, le Bureau de sauvetage Nanhai a signé un accord avec la Hainan Strait Shipping Co, basée à Haikou, capitale de la province de Hainan, pour fournir un soutien de sécurité au Coconut Princess, le bateau de croisière de la compagnie.
En avril dernier, le Coconut Princess a effectué son voyage inaugural de quatre jours à partir de Haikou et a transporté des centaines de passagers aux îles Xisha. Depuis lors, le voyage est effectué de façon régulière, et c'est le seul itinéraire officiel par lequel les touristes peuvent avoir accès aux îles.
Pei Jiwen, sauveteur au Bureau de sauvetage Nanhai, a déclaré que lui et ses collègues sauvent plus de personnes qui ont des ennuis pendant les voyages en mer de Chine méridionale.
« Nous avons constaté que certains d'entre eux n'étaient pas préparés pour le voyage », a-t-il confié. « Avant de commencer un voyage, les touristes devraient s'assurer que l'état de leur bateau est suffisamment bon. »
Certains accidents ont même suscité l'attention partout au pays.
En janvier, 23 touristes se dirigeant vers les îles Xisha ont échoué dans les eaux de l'île Yagong, une des îles Xisha, puisque le bateau de pêche qu'ils avaient loué n'arrivait plus à fonctionner normalement en raison d'un vent violent. Les touristes ont été en danger pendant quatre jours avant d'être sauvés par le Bureau de sauvetage Nanhai et les autorités locales.
« Dans notre travail, nous continuerons de donner la priorité à sauver la vie des gens, incluant celle des touristes », a déclaré M. Zhu du Bureau de sauvetage.
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