Un dinosaure à gros nez et à cornes découvert dans l'Utah

18.07.2013 à 10h43

Des chercheurs de l'Utah ont annoncé mercredi avoir découvert un nouveau type de dinosaure à gros museau et à cornes qui a vécu il y a environ 76 millions d'années, dans une zone qui est aujourd'hui le parc national de Grand Staircase-Escalante.

La découverte de cette créature, baptisée « Nasutoceratops titusi », a été décrite dans la revue scientifique britannique Proceedings B de la Royal Society et par les responsables du Musée National d'Histoire de l'Utah à Salt Lake City.

Ce dinosaure était un herbivore à corps large qui faisait un peu plus de 4 mètres de long et pesait 2 tonnes 1/2, a déclaré Patti Carpenter, porte-parole du musée. Il est considéré comme unique du fait de son museau surdimensionné et de ses cornes exceptionnellement longues, courbes et pointant vers l'avant au dessus des yeux. Il avait également une corne basse et étroite en forme de lame au-dessus du nez.

Les recherches dirigées par Scott Sampson, ancien conservateur en chef au musée, ont déterminé que le Nasutoceratops vivait dans un environnement marécageux et subtropical à environ 100 km de l'eau.

Il faisait partie de la même famille que les tricératops bien connus, d'où il tire une partie de son nom. La seconde partie du nom lui a été donnée en hommage au paléontologue Alan Titus pour ses années de travaux de recherche dans le parc national de Grand Staircase-Escalante.

Les ossements ont été découverts en 2006 par un étudiant en maîtrise à l'Université de l'Utah, Eric Lund. Les échantillons sont abrités de façon permanente et exposés au Musée de l'Université de l'Utah. Eric Lund, qui travaille aujourd'hui à l'Université de l'Ohio, est un des co-auteurs de l'étude avec les chercheurs Mark Loewen, Andrew Farke et Katherine Clayton.

Les dinosaures à cornes ou « cératopsiens », étaient des herbivores quadrupèdes qui ont vécu pendant la période du Crétacé, lorsque le continent nord-américain était scindé en deux par les eaux d'une mer chaude et peu profonde.

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