Les agriculteurs de la province du Hunan, une des principale région productrice de céréales, ont souffert d'importantes pertes lors de la saison de récolte estivale à cause de l'impact d'un scandale impliquant du riz contaminé au cadmium.
Li Fangming, un agriculteur de la ville de Yiyang, n'a pas encore vendu de riz de début d'été.
"J'ai entendu parler du scandale du cadmium au début de l'année, mais je ne m'attendais pas à ce que son impact soit aussi important", a-t-il reconnu.
Trois moulins de la ville de Zhuzhou dans la province du Hunan ont reçu l'ordre en mars dernier de rappeler leurs produits et de suspendre leurs opérations commerciales, car un contrôle sur la sécurité alimentaire à Guangzhou dans la province du Guangdong a mis à jour un taux excessif de cadmium, une substance chimique industrielle cancérigène dans leurs produits issus de riz.
Quatre mois après cet incident, la cause de la contamination n'est toujours pas connue. L'incertitude préoccupe à la fois les opérateurs de moulins locaux et les agriculteurs.
Li Xufang se porte un peu mieux que ses collègues, il a vendu un quart de son riz de première saison. Il s'occupe maintenant de la culture du riz tardif. Cependant afin de financer ses cultures, M. Li est obligé de vendre son riz aux acheteurs privés au prix de 110 yuans (17,8 dollars) par 50 kg, contre 140 yuans par 50 kg de l'année dernière.
Entre les coûts de culture et la croissance ralentie des prix d'achat, les producteurs de riz de première saison de la province devraient perdre de l'argent cet été, selon Yuan Longping, expert âgé de 83 ans de l'Académie chinoise d'ingénierie, réputé comme "père du riz hybride".
Gong Lixiong, propriétaire du Moulin de riz Daliang, a expliqué qu'un entrepôt actuellement vide qu'il avait auparavant utilisé pour stocker du riz serait loué par China Grain Reserves Corporation, un important acheteur de riz.
Gong a ajouté qu'il n'achèterait pas de riz cette année, puisqu'il serait très difficile de le vendre à cause de l'impact de ce scandale, ajoutant qu'il avait encore plus de 3 000 tonnes de riz de l'année dernière dans un entrepôt.
Au cours des années passées, le marché au riz de Lanxi à Yiyang pouvait vendre jusqu'à 60 000 tonnes du riz chaque mois. Mais cette année, il n'a vendu que 10 000 tonnes chaque mois, en baisse de 83,3% en glissement annuel.
Un entrepôt de céréales opéré par China Grain Reserves Corporation est devenu la meilleure option pour les agriculteurs, l'entreprise d'Etat pouvant acheter le riz au prix protégé de 132 yuans par 50 kg, prix le plus élevé pour les agriculteurs cet été.
Bien que l'entrepôt ait une grande demande en riz, il a également des normes de qualité de riz plus élevées, que de nombreux agriculteurs ne peuvent satisfaire.
"Si j'avais été au courant le plus tôt, je n'aurais pas cultivé de riz", a déclaré M. Li, qui a confié qu'il comptait chercher un nouveau travail en ville l'année prochaine.
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