Un puits de gaz naturel a pris feu sur une plateforme au large de la côte de la Louisiane dans le Golfe du Mexique, et l'incendie a provoqué l'effondrement de la plateforme de production, ont rapporté mercredi les autorités des États-Unis.
La plateforme a pris feu à la nuit tombée mardi, et le puits d'extraction crachait des flammes hors de contrôle, contraignant les 44 employés à bord de la plateforme à l'évacuer, a rapporté le Bureau de la sécurité et de l'environnement (BSEE).
L'incendie, qui a brûlé tout au long de la nuit, a fait plier et s'effondrer les poutres qui soutenaient le sol de la plateforme, s'effondrant sur la structure de celle-ci mercredi matin, a indiqué le BSEE dans un communiqué de presse.
Personne ne se trouvait à bord au moment de l'incendie, de sorte que personne n'a été blessé, selon le BSEE. La cause de l' embrasement reste inconnue.
L'agence a ajouté qu'aucune irisation n'avait été observée à la surface de l'eau près du puits lors de survols effectués mercredi matin, ce qui indique que le gaz s'est bien consumé dans l'air sans rejet de pétrole ou autres hydrocarbures dans les eaux.
Deux navires de pompiers dans la zone ont répondu à l' incendie et sont maintenant redéployés à une distance sûre. Un troisième navire est en route. Un navire des garde-côtes est sur place, évaluant la situation, tandis qu'un deuxième doit arriver mercredi après-midi.
Les garde-côtes ont bouclé le trafic maritime dans une zone de 500 m autour du site tout au long de la journée. L' administration de l'aviation fédérale a également restreint le trafic aérien jusqu'à 600 m au-dessus de la zone.
L'explosion a eu lieu mardi matin dans un puits en eau peu profonde à environ 88 km au large et à une profondeur de 47 m, alors que l'équipage achevait son travail sur un puits auxiliaire pour le préparer à la production.
Le site est détenu par la compagnie Hercules Offshore, basée à Houston, et gérée par Walter Oil & Gas Corp. Les deux entreprises travaillent avec les autorités fédérales pour contenir l'échappement incontrôlé de gaz. Walter Oil & Gas a entamé des préparatifs pour déplacer une plateforme autoélévatrice sur place afin de forer un puits de secours si besoin.
On ne sait pas encore clairement ce qui a causé l'embrasement du gaz. Les autorités affirment qu'il n'y a pas eu de déversement pétrolier, et que cet accident n'a rien de comparable en termes d' ampleur à la fuite de pétrole de la plateforme Deepwater Horizon en 2010.
En 2010, la plateforme pétrolière Deepwater Horizon de la compagnie BP a explosé au large des côtes de la Louisiane, entraînant une marée noire qui a duré près de trois mois et déversé des millions de litres de pétrole dans les eaux du Golfe.
Il s'agissait du plus grave déversement pétrolier marin accidentel de l'histoire de l'industrie pétrolière.
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