L'Hôtel Ritz de Paris endommagé par un incendie

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Le dernier étage de l'hôtel Ritz de Paris a été victime d'un incendie mardi, amenant l'intervention de près de 60 pompiers pour éteindre le feu qui menaçait les travaux du programme de restauration d'une durée de 3 ans et demi, à peine quelques semaines avant la réouverture prévue de l'établissement de luxe. Quelque 150 employés ont été évacués du site de la Place Vendôme, en plein centre de Paris vers 5h00 du matin, alors qu'environ 15 camions de pompiers étaient sur les lieux, a déclaré à la télévision française le porte-parole des pompiers de Paris, le capitaine Yvon Bot.

La cause de l'incendie, qui a atteint le septième étage de l'immeuble et s'est propagé jusqu'au grenier, était à ce moment encore inconnu, a-t-il dit. En milieu de matinée, le feu avait néanmoins été maitrisé. « Il n'y a plus aucun risque de propagation, mais les opérations vont encore prendre un temps très long », a-t-il ajouté, les pompiers ayant eu beaucoup de difficultés à accéder la partie du bâtiment touchée. Le Ritz n'a pas fait de commentaires alors que l'incident était en cours. Le site de l'hôtel indiquait encore mardi qu'il acceptait à nouveau des réservations à partir de mars 2016.

L'hôtel, qui fut le véritable domicile de la créatrice de mode Coco Chanel et de l'auteur Marcel Proust, et un des lieux de beuverie préférés de l'écrivain américain Ernest Hemingway, a été rénové plus d'une décennie à partir de 1979 après son acquisition par le magnat anglo-égyptien Mohamed Al-Fayed.

Les derniers travaux de restauration du Ritz, qui a ouvert en 1898 et fut le premier hôtel de Paris à avoir l'électricité à tous les étages et des salles de bains à l'intérieur des chambres, ont débuté en août 2012 et sont supervisés par l'architecte d'intérieur Thierry Despont. Ils comprennent notamment la construction d'un « tunnel discret » qui permettra aux gens riches et célèbres d'aller et venir en toute intimité. Ce fut au Ritz que Diana, princesse de Galles, a passé sa dernière nuit en 1997, avant l'accident de voiture qui lui fut fatal.