Un astronaute de l'ISS a cultivé la première fleur de l'espace

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Faire pousser des choses là où l'homme n'avait jamais réussi à le faire avant. C'était la mission des astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) depuis près de deux ans, tenter de cultiver des plantes comestibles en microgravité. Mais maintenant, après quelques cycles de croissance qui ont échoué, il semble que les efforts de l'équipe ont finalement fleuri, au sens littéral du terme avec leur premier groupe de fleurs de zinnia qui se soient jamais épanouies dans l'espace.

L'astronaute américain Scott Kelly a tweeté une photo de l'une de ces fleurs orange, écrivant : « La première fleur qui ait jamais grandi dans l'espace fait ses débuts #SpaceFlower #zinnia #YearInSpace ! ». Selon un récent blog de la NASA, Scott Kelly a ramené les fleurs à la vie après que de la moisissure ait commencé à grandir sur certaines des feuilles à cause d'une humidité élevée. Et le choix de ces fleurs est tout sauf un hasard : si les Zinnias sont beaux à voir, elles sont aussi résistantes, et également comestibles.

Ce n'est cependant pas la première fois que des plantes poussent dans l'espace. L'équipe de l'ISS a déjà installé le système de production dit « Veggie » dans la station spatiale à la mi-2014 et ont également cultivé la laitue « Outredgeous », une romaine rouge. Le légume a été cultivé dans un environnement d'air ou de brouillard sans sol. Selon la NASA, les plantes cultivées avec cette technique nécessitent beaucoup moins d'eau et d'engrais, n'ont pas besoin de pesticides, sont beaucoup moins sujettes à la maladie, et grandissent jusqu'à trois fois plus vite que les plantes cultivées dans le sol.

En 2012, l'astronaute Don Pettit avait déjà cultivé avec succès une courgette, du tournesol et du brocoli sur des sacs en plastique à fermeture à glissière dans l'ISS, à titre d'expérience scientifique personnelle. La NASA espère maintenant que le système Veggie deviendra une installation régulière des astronautes de l'ISS pour cultiver des aliments frais dans l'espace. Et on peut y croire... le Zinnia n'est-il pas une fleur à 13 pétales, un chiffre porte-bonheur ?