La sortie dans l'espace est suspendue car le casque de l'astronaute américain a peut-être une fuite

L'agence spatiale américaine (NASA) a interrompu la sortie dans l'espace de l'un des astronautes de la station spatiale internationale (ISS) car son casque avait peut-être une fuite, a indiqué la NASA vendredi.

La NASA a précisé que la décision avait été prise par précaution après la détection d'une ''petite bulle d'eau'' dans le casque de l'astronaute Tim Kopra.

"La sortie dans l'espace d'aujourd'hui - de MM. Tim Kopra et Tim Peake - a été interrompue", a indiqué le commentateur TV de la NASA et d'ajouter : ''L'équipage n'est nullement en danger.''

L'incident rappelle une sortie dans l'espace, effectuée en 2013, au cours de laquelle une fuite d'eau potentiellement mortelle dans le casque d'un astronaute italien avait failli le noyer.

La sortie dans l'espace de vendredi, la première depuis le début de l'année, a commencé à 07H48 heure normale de l'est (12H48 GMT) et a été interrompue à 12H31 heure normale de l'est (17H31 GMT). Il était prévu qu'elle dure six heures et demi.

Deux heures après le début de leur sortie de la station, M. Tim Kopra et M. Tim Peake (un Britannique qui faisait ses premiers pas dans l'espace) avaient déjà fini de remplacer le régulateur de tension défaillant qui avait été à l'origine, en novembre, d'une perte de puissance observée au niveau de l'une des huit voies de puissance de la station.

Les deux hommes ont ensuite accompli d'autres tâches - notamment le positionnement de câbles préalable aux travaux d'installation de l'adaptateur d'arrimage international qui facilitera les manœuvres des futurs véhicules habités américains - avant que la sortie ne soit interrompue.

La sortie était la troisième effectuée par M. Tim Kopra, la première pour M. Tim Peake, et la 192ème pour procéder à la maintenance de la station spatiale.

M. Peake est le premier astronaute professionnel britannique et le premier astronaute britannique à voler en tant que membre de l'Agence spatiale européenne.

La veille de sa sortie dans l'espace, M. Peake avait publié le tweet suivant : ''Je regarde dehors avant ma sortie de demain. Je suis exalté. Mais je n'ai pas le temps de m'appesantir sur mes émotions.''