De rares éléphants sauvages repérés dans une forêt du Cambodge

À lire aussi :

• Une agence de défense des animaux sauvages salue l'accord sino-américain sur la protection des éléphants
• Les écologistes insistent sur la protection des éléphants d'Afrique
• L'Afrique centrale adopte un plan d'extrême urgence pour stopper le braconnage des éléphants (PAPIER GENERAL)
• Le café le plus cher du monde : plus doux grâce à la bouse d'éléphant
• Kenya: éléphants rouges de Tsavo

De rares images montrant douze éléphants, dont des jeunes, dans une forêt cambodgienne protégée donnent de l'espoir pour la survie de cette espèce en voie de disparition. Selon une ONG de défense des animaux, les images, un film pris de nuit, ont été tournées il y a quelques mois dans le massif des Cardamomes, une zone de 400 000 hectares où vit un tiers des espèces rares et menacées du Cambodge, protégée depuis 2002.

Le fait le plus positif est la présence de jeunes, comme l'a signalé à l'AFP David Emmett, de l'ONG Conservation International : « La présence de plusieurs jeunes indique que les éléphants se reproduisent, ce qui est un signe que leur environnement est stable et qu'ils ne sont pas en situation de stress », ajoutant que « S'il y en a un si grand nombre dans la région, c'est donc le grand signe que le programme de forêt protégée fonctionne à cette échelle ».

L'ONG a diffusé ces images vendredi et lancé en même temps un fond spécial pour assurer le financement à long terme du programme dans le massif des Cardamomes, l'une des zones d'Asie du sud-est où la biodiversité est la plus riche. D'après Conservation International, il resterait de 200 à 250 éléphants dans le massif, et une population similaire dans l'Est du pays. Cela semble peu, mais si ces chiffres étaient avérés, ce serait tout de même l'une des plus grandes populations sauvages restantes d'éléphant d'Asie.

Autrefois présent du Moyen-Orient à l'Asie du Sud-Est en passant par la Chine mais est aujourd'hui en voie de disparition, sauf dans les régions où il est élevé comme animal de travail ou pour le tourisme, comme en Thaïlande. Le nouveau fonds lancé à Phnom Penh par Conservation International dispose d'un financement initial de 2,5 millions de Dollars US, mais l'ONG cherche encore 7,5 millions pour pérenniser le projet.