Un touriste meurt dissous après être tombé dans une source bouillante acide dans le Parc de Yellowstone

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La mort terrible d'un touriste qui était sorti d'un chemin balisé et est tombé dans une source acide en ébullition dans le célèbre Parc national de Yellowstone, aux Etats-Unis, constitue un triste rappel, celui que les visiteurs doivent suivre les règles de sécurité des lieux qu'ils parcourent. Selon les autorités, aucun reste humain ne sera récupéré après que la victime, Colin Nathaniel Scott, âgé d'une vingtaine d'années, se soit écarté d'une voie désignée et ait glissé sur le gravier avant de tomber dans l'eau d'un bassin de geyser où se trouvaient des sources bouillantes et acides.

Selon les responsables du parc, seule sa sœur a été témoin de la chute fatale. Ils avaient marché sur environ 200 mètres hors de la piste balisée pour se rapprocher de certains phénomènes thermiques, ce qui est contraire aux règlements du parc. Ce drame fait suite à une série d'incidents qui ont eu lieu à Yellowstone, soulevant des questions sur le comportement des touristes dans le premier parc national des Etats-Unis, où le nombre de visiteurs est en forte hausse. Parmi ces comportements à risque, on voit ainsi des gens s'approcher de trop près de la faune et pénétrer dans les zones dangereuses en violation des règlements.

Après que la sœur de la victime ait signalé la chute, des gardes ont navigué avec précaution sur la croûte très fragile du Bassin du Geyser Norris pour tenter de récupérer son corps. Ils ont mis fin à leurs efforts « en raison du caractère extrême de la nature et de l'inutilité de la chose », a déclaré la porte-parole du parc Charissa Reid. Seuls quelques biens personnels ont été récupérés. Le décès du jeune homme est survenu dans l'une des zones les plus chaudes et les plus volatiles de Yellowstone, où de l'eau bouillante coule juste sous une croûte de roche mince. Le Bassin du Geyser Norris est une des attractions les plus populaires de Yellowstone, qui a reçu un nombre record de 4,1 millions de visiteurs l'an dernier. Les températures de l'eau peuvent y atteindre 199 degrés, le point d'ébullition de l'eau dans le parc à haute altitude.

Selon les responsables du parc, au moins 22 personnes auraient succombé à des blessures liées aux sources chaudes dans et autour de Yellowstone depuis 1890. La plupart des décès ont été des accidents, bien qu'au moins deux personnes aient essayé de nager dans une source chaude, selon l'historien du parc Lee Whittlesey, auteur du livre « La mort à Yellowstone ». La croûte qui compose le sol dans certaines parties de Yellowstone s'est formée lorsque les minéraux souterrains ont été dissous par l'eau à haute température, puis se sont redéposés sur ou près de la surface. Cette croûte peut être « aussi mince qu'une fine couche de glace », a déclaré Charissa Reid.