Quelle est la ville la plus polluée du monde?

Un nouveau rapport de l’Organisation Mondiale de la Santé laisse entendre que la ville où se trouve la pire pollution dans le monde est probablement en Iran.

Pourquoi « probablement » ? Pour deux raisons : tout d'abord, toutes les villes ne recueillent pas de données suffisamment bonnes à évaluer (un problème en soi). Et d'autre part, cela dépend de la façon dont la pollution est mesurée. Lorsque l'on étudie la qualité de l'air, les scientifiques regardent la taille des particules présentes dans l'air. En règle générale, une grande attention est accordée aux particules de la taille des PM2.5, qui est d'environ 1/30e de la taille d'un cheveu humain. Ces particules sont particulièrement inquiétantes car elles ont la capacité de pénétrer dans les poumons et le tissu sanguin et causer de graves problèmes de santé.

Cependant, il est également possible de mesurer de plus grandes particules dans l'air. A la taille des PM10, les particules sont plus grossières, mais elles peuvent encore être inhalées et causer des problèmes de santé. Si on regarde les données de PM2,5 de l'OMS, c’est la ville iranienne de Zabol vient en tête. Cette ville, qui a une population de plus de 100 000 habitants, se trouve sur la frontière avec l'Afghanistan à l'Est. Cette ville iranienne est connue pour son « vent de 120 jours », et une tempête de poussière qui traverse son long été chaud et sec. Zabol est suivie par Gwalior et Allahabad, deux villes indiennes, tandis que Riyad, capitale de l'Arabie Saoudite et la plus grande ville du classement, vient en quatrième position.

Delhi est 11e dans ce classement. Pour référence, l'OMS suggère que 10 microgrammes de PM2,5 par mètre cube devraient être un niveau de référence pour un air vraiment sûr .

Les données de PM10 de l’OMS brossent un tableau quelque peu différent. Onitsha, une ville nigériane d’un demi-million de personnes située sur le fleuve Niger, est au sommet de cette liste. Cette ville est connue pour sa croissance rapide et ses engorgements routiers, bien que certains habitants soient apparemment toujours surpris qu'elle se trouve si haut sur la liste. « Nous savons que la pollution est très forte ici. Mais cette ville doit être beaucoup mieux que Lagos », a ainsi déclaré Solomon Okechukwa, un fonctionnaire local, au Guardian. Zabol apparaît également dans le top 10 des PM10, entourée par des villes du Pakistan et du Nigéria, ainsi que d'Arabie Saoudite et d'Inde. Dans ce classement, Delhi arrive à la 153e place.

Selon le rapport du Washington Post, le tableau d'ensemble dans le rapport de l'OMS montre que la situation de la pollution de l'air se dégrade dans les villes à travers le monde, et que les villes les plus pauvres sont les plus durement touchées. Environ 80% des villes et villages où le contrôle de l'air est surveillé ont un niveau de pollution supérieur à celui que l'OMS recommande, et les niveaux de pollution moyens se sont aggravés de 8% entre 2008 et 2013.