Le premier bébé panda né en France baptisé Yuan Meng

Quatre mois jour pour jour après sa naissance, le premier bébé panda né en France, qui s'appelait jusque-là Mini Yuanzi, a un nom : des dignitaires chinois et l'épouse du Président français, Brigitte Macron, l'ont baptisé Yuan Meng, ce qui signifie « réalisation d'un souhait » ou « réalisation d'un rêve ». La cérémonie qui a eu lieu le 4 décembre au zoo de Beauval, au Sud de Paris, fut un moment diplomatique important, mais le jeune panda mâle avait apparemment d'autres priorités... Yuan Meng se mit à gronder et sursauter quand le directeur du zoo Rodolphe Delord rejoignit son enceinte à paroi de verre pour lui offrir un animal de compagnie.

Les parents de Yuan Meng ont été prêtés au zoo de Beauval par la Chine, et le petit sera, comme c'est l'usage, envoyé dans une réserve de pandas chinoise quand il sera sevré. La tradition veut aussi que la Chine se réserve le droit de donner un nom aux petits pandas nés en captivité, mais c'est Brigitte Macron, considérée comme la marraine du panda, qui a annoncé officiellement le nom devant les plus de 100 journalistes qui ont assisté à la cérémonie. « Yuan Meng et ses parents représentent un lien entre des pays qui ont beaucoup à partager », a déclaré Mme Macron, qui a fait ses premières déclarations officielles depuis que le Président Emmanuel Macron a pris ses fonctions.

Les pandas géants « sont l'illustration d'un dialogue toujours fructueux entre nos deux peuples, qui depuis des siècles s'intéressent l'un à l'autre, s'écoutent l'un et l'autre et se comprennent l'un l'autre », a-t-elle ajouté. De son côté, le Vice-ministre chinois des affaires étrangères Zhang Yesui a lu un message de la première dame de Chine, Peng Liyuan. « La naissance du bébé panda est un symbole des brillantes perspectives des relations franco-chinoises. J'exprime l'espoir sincère que le petit Yuan Meng grandira dans les meilleures conditions, et qu'il apportera du bonheur au peuple français, en particulier aux enfants », a dit le message.

Il y a environ 1 800 pandas vivant à l'état sauvage en Chine et environ 400 en captivité dans le monde. Selon Baptiste Mulot, vétérinaire en chef du zoo de Beauval, Yuan Meng a déjà appris à se déplacer à quatre pattes et « il commence à se comporter vraiment comme un enfant, alors il tente de s'échapper de l'endroit où il est censé être ». Le petit était rose et sans poils quand il est né, pesant seulement 142 grammes. Il a passé une grande partie de son premier mois dans un incubateur. Aujourd'hui, il pèse 8 kg et sa fourrure a désormais la coloration noire et blanche si reconnaissable. La mère de Yuan Meng, Huan Huan, 9 ans, a été inséminée artificiellement avec le sperme de son partenaire Yuan Zi ce printemps. Les deux animaux sont au zoo de Beauval dans le cadre d'un prêt de 10 ans accordé par la Chine, et leur progéniture appartient officiellement au gouvernement chinois.