Une ancienne carte de la Route de la Soie revient en Chine

Une immense carte colorée de la Route de la Soie venant d'une cour royale du milieu de la dynastie Ming a été officiellement accueillie le 30 novembre à la Cité Interdite de Beijing.

Le rouleau, qui mesure 30 mètres de long par 59 centimètres de large et dont le titre est « Carte paysagère de la Route de la Soie », est peint sur soie. Il représente les routes commerciales partant de Jiayuguan à l'extrémité Ouest de la Grande Muraille pendant la dynastie Ming (1368-1644) et passant en Asie centrale et occidentale jusqu'au Moyen-Orient.

Jusqu'à 221 villes qui se trouvent dans ce qui sont maintenant une dizaine de pays figurent sur la peinture, et notamment des endroits clés situés sur l'ancienne route de la soie, comme Dunhuang, dans la Province du Gansu, La Mecque, en Arabie saoudite, Damas, en Syrie, Ispahan, en Iran et Samarcande, en Ouzbékistan.

Le retour de cette carte a été rendu possible grâce à un don de Hui Wing Mau, un entrepreneur immobilier basé à Hong Kong, qui l'a achetée 20 millions de Dollars cette année.

« La carte, qui contient beaucoup d'informations géographiques, prouve que la Chine possédait les meilleures techniques de cartographie au monde à cette époque », a déclaré Lin Meicun, professeur d'histoire à la Peking University, lors de la cérémonie de donation qui a eu lieu le 30 novembre.

« Cela montre aussi que les Chinois avaient déjà une bonne compréhension du monde extérieur avant l'arrivée des cartes occidentales », a-t-il ajouté.

La Cité Interdite, officiellement le Musée du Palais aujourd'hui, a fonctionné comme palais impérial de la Chine de 1420 à 1911.

De nombreuses collections royales ont été dispersées après la chute de la monarchie chinoise en 1911. La carte a été achetée par un magnat japonais d'un magasin d'antiquités dans les années 1930. Cependant, sa signification historique resta largement inconnue pendant ses décennies au Japon.

Selon M. Lin, il est toutefois dommage -il s'est pour cela appuyé sur un modèle de cette carte qu'il a trouvé dans les archives historiques- que le quart des dessins originaux qui décrivaient la route de La Mecque à Istanbul ait été perdu. « Peut-être que cette partie a été coupée par l'antiquaire pour la vendre séparément », a-t-il dit.

En 2002, la carte a été achetée par un collectionneur chinois et revendue plusieurs fois avant que M. Hui ne l'achète.

Shan Jixiang, directeur du Musée du Palais, a attribué une grande importance à la carte en tant que précurseur de l'initiative « Une Ceinture, une Route ». « C'est une contribution de l'ancienne géographie chinoise au monde entier », a-t-il souligné.

« La carte reflète les fréquentes communications commerciales et culturelles entre la Chine et les pays situés le long de l'ancienne route de la soie », a-t-il ajouté. « Elle nous offre de nombreuses références pour étudier l'histoire ».

M. Shan a par ailleurs indiqué que de nouvelles recherches archéologiques, géographiques et linguistiques sur la carte sont prévue. Après avoir été restaurée, elle sera montrée au public. Il a également salué l'acte de philanthropie de M. Hui, qui apporte un soutien à la conservation du patrimoine culturel.

En 2016, Hui Wing Mau, directeur de Shimao Property Holdings, avait déjà fait don de 80 millions de Yuans (12 millions de Dollars) au Musée du Palais pour la restauration de la Salle de la Nourriture de l'Esprit du musée, et des artefacts provenant de cette salle ont été exposés à Hong Kong cette année. Il a également organisé des voyages au musée pour plus de 1 000 étudiants de Hong Kong l'année dernière.

« C'est génial que plus de hongkongais puissent mieux connaître la brillante culture traditionnelle de la mère patrie », a-t-il déclaré.