Japon : chute d'une vitre d'un hélicoptère américain sur une école, un élève blessé

La fenêtre d'un hélicoptère de l'US Marines Corps est tombée en plein vol sur un terrain de jeu d'une école de l'île japonaise d'Okinawa, blessant légèrement un enfant. L'incident va probablement alimenter à nouveau l'indignation parmi les habitants qui considèrent la présence militaire américaine dans le Sud du Japon comme un fléau et un danger. Les forces américaines au Japon (USFJ) ont déclaré dans un communiqué que la fenêtre d'un hélicoptère de transport CH-53 est tombée le 12 décembre sur un terrain de sport d'une école élémentaire située à l'extérieur de Futenma, où stationne une unité aérienne des Marines. L'engin est immédiatement retourné à la base après l'incident.

D'après un communiqué des USFJ, la fenêtre pesait 9 kilogrammes et mesurait 88,9 par 86,4 centimètres. « Nous prenons ce rapport très au sérieux et étudions la cause de cet incident en étroite coordination avec les autorités locales », a indiqué le texte. « C'est un incident regrettable et nous nous excusons pour l'anxiété que cela a causé à la communauté ». L'enfant n'a fort heureusement pas été grièvement blessé. De son côté, le secrétaire général du gouvernement japonais Yoshihide Suga a déclaré que l'incident de mardi était « inacceptable » et a appelé les forces américaines à minimiser leur impact sur les résidents locaux.

« Les forces américaines provoquent régulièrement des accidents, mais elles n'écoutent pas du tout nos voix », a répondu le gouverneur d'Okinawa, Takeshi Onaga. « Nous avons protesté à maintes reprises, mais les affaires continuent malgré tout ce que nous disons : le sentiment d'Okinawa envers les forces américaines peut difficilement être qualifié de bon voisinage ». Des militaires américains ont également été accusés d'avoir agressé et violé des habitants d'Okinawa. Le mois dernier, un marin américain a été accusé d'avoir tué un homme dans un accident de la circulation en état d'ébriété. Une interdiction d'alcool illimitée a été imposée par la suite aux militaires américains, mais a depuis été levée.

Les États-Unis ont occupé Okinawa de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu'en 1972 et y ont maintenu une forte présence militaire depuis, à laquelle de nombreux habitants s'opposent. Des incidents antérieurs impliquant des militaires américains ont suscité d'énormes protestations à Okinawa et ailleurs au Japon. La majeure partie des forces américaines au Japon sont stationnées à Okinawa, et les habitants se plaignent de supporter un fardeau injuste. Le Pentagone a promis de réduire sa présence sur l'île dans les années à venir. Il y a environ un an, Washington a restitué plus de 4 010 de terres aux Japonais, réduisant son empreinte sur Okinawa de 17%, selon l'armée américaine. Ce transfert fait partie d'un plan plus large visant à restituer finalement toutes les installations au sud de Kadena, où les États-Unis ont une base aérienne importante, et la base de Futenma. L'armée américaine prévoit de déplacer environ 4 000 des 19 000 Marines d'Okinawa vers le territoire américain de Guam de 2024 à 2028. L'amiral Harry Harris, chef de l'US Pacific Command, a par ailleurs déclaré au Congrès au début de cette année que l'armée espère réduire à 10 000 le nombre de Marines à Okinawa.