Une femme renversée et tuée par une voiture autonome Uber aux États-Unis

La police de Tempe, dans l'Etat américain de l'Arizona, enquête actuellement sur un accident mortel impliquant un véhicule autonome Uber dans la nuit du 18 mars. Le véhicule Uber aurait été en train de circuler vers le nord lorsqu'une femme qui marchait à l'extérieur du passage pour piétons a été percutée. La femme, une certaine Elaine Herzberg, âgée de 49 ans, a été transportée à l'hôpital où elle est décédée des suites de ses blessures. Un porte-parole d'Uber a déclaré à la chaîne de télévision ABC15 qu'ils étaient au courant de l'incident et coopéraient avec les autorités.

De son côté, la police de Tempe a indiqué que le véhicule était en mode autonome au moment de l'accident et que la conductrice du véhicule, Rafaela Vasquez, 44 ans, était également derrière le volant. Aucun passager n'était dans le véhicule à ce moment-là. L'affaire sera examinée par le bureau du procureur du comté de Maricopa. En attendant les résultats de l'enquête, dont les premiers éléments semblent mettre la voiture hors de cause, Uber a interrompu ses activités de conduite autonome à Phoenix, Pittsburgh, San Francisco et Toronto, ce qui, a précisé l'entreprise, est une mesure standard.

L'enquête de la police est toujours en cours, et le National Transportation Safety Board a également tweeté le 19 mars qu'ils enverraient des enquêteurs à Tempe. Le bureau du gouverneur Doug Ducey a quant à lui annoncé que « la sécurité publique est notre priorité absolue, et le dernier décret du gouverneur prévoit des mesures d'exécution renforcées et une meilleure définition de la responsabilité dans ce type d'accidents ».

Uber a commencé à tester des voitures autonomes à Tempe en février 2017. Sa flotte de véhicules autonomes de marque Volvo est arrivée en Arizona après avoir été bannie des routes californiennes pour des raisons de sécurité. Le gouverneur Doug Ducey avait alors vanté l'Arizona comme un terrain d'essai, disant à l'époque dans une déclaration écrite que « l'Arizona accueille les voitures autonomes Uber à bras ouverts et avec des routes ouvertes ». L'une de ces voitures autonomes fut impliquée dans un accident un mois plus tard, après qu'une autre voiture n'ait pas cédé le passage au véhicule Uber et l'ait percuté avant de se coucher sur le côté, avaient alors indiqué les autorités. Aucun blessé grave n'avait été signalé dans cet accident.