À Harbin, il existe un restaurant où le repas vous est offert (pour de vrai)

Depuis qu'il a ouvert ses portes en septembre 2014, un restaurant végétarien de Harbin, la capitale provinciale du Heilongjiang, a fourni des déjeuners gratuits à près de 130 000 personnes.

« La plupart d'entre eux sont des personnes âgées, des chauffeurs de taxi, des agents d'entretien ou des travailleurs migrants », raconte Li Qiuling, 51 ans, cofondatrice du restaurant. « Nous préparons tous les jours quatre plats différents, une soupe et plusieurs sortes de plat de base. Tout le monde peut venir pour manger à satiété sans avoir à payer. »

Il y a quatre ans, quand elle s'est rendue à Changchun, la capitale de la province du Jilin, Li est tombée sur un restaurant similaire qui lui a fait forte impression.

« Les gens prenaient leur déjeuner dans le restaurant sans faire aucun bruit et tout le monde finissait son assiette », raconte-t-elle. « À partir de là, j'ai eu l'idée de créer un restaurant similaire. »

Après plusieurs mois de préparatifs, Li et 16 bénévoles ont ouvert leur propre restaurant.

Le repas est offert à environ 150 personnes chaque jour pour un coût d'environ 500 yuans. La plupart des dépenses sont couvertes par les bénévoles ainsi que par les contributions de généreux donateurs issus d'horizons différents.

« Aujourd'hui, notre restaurant compte plus de 200 bénévoles », rapporte Li. « Huit bénévoles sont de service tous les jours. Bien que le travail soit dur, on ne les entend jamais se plaindre et ils accueillent toujours les gens avec le sourire, car nous avons tous conscience de l'immense plaisir que c'est de pouvoir réconforter tant de personnes. »

Liu Qinghai, 76 ans, vient au restaurant presque tous les jours. Il aide parfois les bénévoles à nettoyer les locaux quand il le peut.

« Il y a beaucoup de personnes âgées. En fait, pour la plupart d'entre nous, ce n'est pas tant que nous manquons de nourriture, nous manquons surtout de compagnie », confie-t-il. « Dans ce restaurant, on peut prendre notre déjeuner ensemble, c'est surtout ça qui peut nous rendre heureux. »