Mongolie intérieure : un train lent qui s'arrête en gare même quand il n'y a personne

Nous utilisons toujours le terme « rapide » pour décrire le développement rapide des chemins de fer en Chine, mais dans certaines régions du pays, il existe encore des trains très lents, tel le train de voyageurs ordinaire 4182 reliant le canton de Mangui à Genhe, dans la région autonome de Mongolie intérieure, à Hailar. C'est un train de voyageurs qui va jusqu'à la limite de la ligne Yalin, située dans l'extrême nord de la Chine.

Le train 4182 circule sur le versant nord-ouest du mont Daxing'an, sur une longueur totale de 523 km, il compte 31 arrêts au total, et la durée du voyage est de 12 h 30.

À 18 h 20, le train 4182 est parti de Mangui à l'heure. Après 17 minutes, premier arrêt, Awuni. Une seule famille monte à bord. Le jour n'est pas encore levé. La mère de famille, Li Xiuying a suivi la lumière de toutes les lampes de poche braquées sur la neige épaisse montant jusqu'aux genoux et a grimpé avec l'aide des agents de bord.

« Je fais un voyage tous les huit-dix jours. Ca nous fait deux arrêts. Si le train ne s'arrêtait pas, nous serions coincés ici et nous deviendrions des sauvages », a-t-elle dit.

Certains arrêts ne figurent même pas sur l'horaire, on ne peut pas y acheter de billets, et c'est seulement une fois monté à bord qu'on peut le faire. Un tiers de ces arrêts ne sont qu'un simple lieu de dépose, sans quai ni personnel.

Le train est peu fréquenté et la population locale est dispersée. Les enfants qui vivent dans la montagne prennent tous le train pour aller à l'école.

Parfois, une seule personne attend à la gare. Parfois, il n'y a personne pendant longtemps, mais le train s'arrête quand même 1 minute chaque jour. Parce qu'il y a beaucoup de gares, le tarif le plus bas n'est que d'1 yuan, et le plus souvent ce n'est que 2 yuans. Les gens qui habitent le long du parcours l'appellent affectueusement le « train qui s'arrête sur un signe de la main ».

Chaque année, quand arrive la saison de la neige, le train 4182 devient un moyen de transport privilégié pour les personnes qui vivent le long du chemin. Beaucoup de gens qui vivent dans des zones de forêt prennent même le train comme une « bouée de sauvetage » pour consulter un médecin.

Le chef de train, Zhang, a déclaré qu'il prenait déjà ce train lorsqu'il allait à l'école et que cette ligne porte ses rêves. Tant que le train 4182 sera en activité, il continuera d'y travailler.