Une vie de château à la chinoise

Christelle, une jeune Française, vit en Chine depuis 8 ans. Pourtant, elle n'aurait jamais pensé s'installer dans la région autonome Hui du Ningxia, dans le nord-ouest du pays, pour y faire du vin.

"Je suis venue il y a 8 ans à l'Université du Sichuan pour étudier le chinois, puis j'ai travaillé à Shenzhen et dans d'autres villes. Je ne connaissais rien du Ningxia à cette époque et je n'avais aucune idée qu'on y produisait du vin", évoque-t-elle.

Née en Bourgogne, célèbre région viticole de France, Christelle connait bien son affaire. Après avoir terminé ses études, elle est donc devenue représentante des châteaux français en Asie pendant un temps. Mais après son arrivée au Ningxia au début de l'année, elle présente désormais du vin produit dans la province sur les marchés nationaux et étrangers.

Doté de 20.000 acres de vignobles, le château Xige où travaille la jeune Française est situé au pied des monts Helan, à proximité de la Grande Muraille. Zhang Yanzhi, le propriétaire du domaine, a suivi des études d'oenologie en France et introduit les vins de nombreuses régions étrangères en Chine après son retour. Il reste convaincu que la Chine peut également avoir une production de qualité. Après avoir étudié la question, Zhang Yanzhi a choisi le Ningxia pour construire son domaine.

Différent des châteaux européens ordinaires, le mur extérieur en forme d'anneau de Xige présente des caractéristiques de la Grande Muraille de la Dynastie Ming. Sur le panneau électronique, l'humidité, la température et la lumière du vignoble sont visibles en un coup d'œil.

Selon Zhang Yanzhi, les caves utilisent également des technologies de production modernes. "La plupart des caves sont construites sous terre, mais grâce à la technologie moderne, les caves construites à la surface sont également capables de maintenir une température et une humidité constantes. Ainsi, la zone de brassage de la cave, la chaîne de production, toutes les zones de stockage et de production sont placées sur un même plan, ce qui réduit les coûts."

Pour Christelle, le château dispose de nombreuses conditions favorables pour produire un vin de haute qualité. En effet, le sol du Ningxia est pur et la région est ensoleillée, sans compter les techniques de brassage avancées et les standards de production stricts qui ont été introduits

La superficie des vignes du Ningxia atteignait 570.000 mu à la fin de l'année dernière, soit le quart de la superficie nationale consacrée à la culture de la vigne.

La production du château Xige a débuté en mai 2019. Grâce aux efforts déployés par le domaine, son vin s'exporte à l'international et fait désormais partie de la carte du restaurant du siège des Nations Unies.

En dépit de l'importance des marchés étrangers, Christelle estime qu'avec la consommation croissante de vin en Chine, le marché intérieur ne peut être ignoré. Toutefois, les consommateurs chinois ont encore beaucoup de préjugés à l'égard de la production locale et beaucoup se tournent vers les vins importés de l'étranger.

Contrairement aux régions viticoles traditionnelles européennes, l'industrie du vin du Ningxia en est encore à ses débuts. La culture de la vigne s'inscrit dans un temps long et le matériel de vinification, ainsi que les fûts de chêne, sont en grande partie importés. De plus, en raison des températures relativement basses en hiver, les raisins cultivés dans le Ningxia doivent être enterrés, ce qui augmente le coût de pré-production, et le prix du produit fini en conséquence.

"Ces dernières années, les vins de Ningxia ont obtenu une certaine reconnaissance dans des concours internationaux, mais il reste encore beaucoup à faire pour obtenir la reconnaissance des consommateurs chinois et étrangers. La route est encore longue mais nous sommes déterminés à changer les mentalités", annonce enfin Christelle.