Il y a 50 ans, la NASA lançait sa première mission vers Mars

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

29.11.2014 10h01

La première photo de Mars transmise par Mariner 4, le 15 juillet 1965.

Le 28 novembre 1964, la NASA lançait sa première mission réussie vers la planète rouge.

C’est l'historique mission Mariner 4 qui envoya les premières photos jamais prises d'une autre planète de l'espace profond. L'engin, lancé de la station de Cap Canaveral Air Force, a effectué un survol de Mars, s’en approchant au plus près le 15 juillet 1965. D'une distance d'environ 12 000 km, l'engin captura 21 images de surface escarpée de la planète rouge.

Un rapport publié à l'époque par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA avait dit : « Il y avait plus de 70 cratères bien distincts d’un diamètre allant de 4 à 120 km. Il semble probable que des cratères plus petits encore existent ; il peut aussi y avoir des cratères encore plus grands, car Mariner 4 a photographié, en tout, environ 1% de la surface de Mars ».

Mariner 4 a également recueilli des données sur la pression atmosphérique de la planète, les températures de surface et une faible ceinture de radiations l’entourant. Ces données donnèrent aux scientifiques des informations importantes sur la façon de lancer en toute sécurité des missions futures vers la surface de Mars.

Pour célébrer cet anniversaire, Uwingu, une société de financement de l'espace, devait envoyer une transmission radio vers Mars vendredi après-midi, diffusant près de 90 000 messages et photos soumises par des personnes, y compris un certain nombre de célébrités, notamment George Takei, acteur de Star Trek et l’ancien commandant de la Station Spatiale Internationale, Chris Hadfield.