La NASA travaille sur une ville flottante au-dessus de Vénus

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

29.12.2014 08h57

Une ville flottant au-dessus de Vénus ? Ce concept a été lancé par la NASA comme un moyen d'étudier notre voisine si inhospitalière.

Alors que Mars attire généralement toute l'attention en raison de la possibilité qu'elle a peut-être pu abriter une forme de vie, Vénus est en fait plus la proche voisine de la Terre, et la NASA voudrait apprendre à mieux la connaître. Une des façons de le faire pourrait ainsi peut-être consister à faire flotter une « ville dirigeable » à environ 60 km au-dessus de la surface torride de Vénus pendant environ 30 jours pour permettre aux astronautes de l'étudier. La NASA étudie actuellement le concept, qui serait initialement temporaire et pourrait éventuellement conduire à une ville flottante permanente.

Vénus est une planète très chaude et sulfureuse qui compte plus de volcans que toute autre planète dans notre système solaire, avec une température moyenne de 462 degrés, ce qui rend toute visite de la surface par l’homme plus qu’improbable. Elle a également une pression atmosphérique qui est 92 fois celle de la Terre, ainsi que des nuages d’acide sulfurique. Dans un tel environnement infernal, les sondes qui y ont été envoyées ne peuvent y durer plus de quelques heures. Mais une fois arrivé à une altitude de 60 km, les choses deviennent beaucoup plus calmes, et en fait les conditions sont semblables à celle de la Terre -peut-être comme partout ailleurs dans le système solaire tout entier.

Fondamentalement, le concept impliquerait un véhicule dirigeable plus léger que l'air qui pourrait transporter des instruments et des sondes et fournir un environnement habitable à un couple d'astronautes pour explorer Vénus pendant 30 jours. C’est une mission qui pourrait effectivement être achevée en moins de temps qu'une mission vers Mars, et pourrait même servir de test pour une visite éventuelle de la Planète Rouge.

Vénus est beaucoup plus proche de la Terre, à 38 millions de kilomètres, contre 54,6 millions pour Mars. La NASA a décrit cette mission, qui pourrait demander plusieurs dizaines d’années, comme « évolutive », à commencer par l'exploration de Vénus pendant une courte période. Une présence permanente habitée dessus de Vénus est possible dans l'avenir, en particulier à la lumière du fait que une gravité similaire permettrait d’éviter les muscles des astronautes de se détériorer. Les dirigeables auraient également à faire face à des températures de 80 degrés, ce qui est tout à fait gérable pour ce genre de programme.