La biodiversité du monde chute au-dessous des niveaux "sûrs"

Les changements dans l'utilisation des terres ont causé la biodiversité mondiale de tomber en dessous de ce qui était considéré comme des niveaux "sûrs", menaçant les efforts vers le développement durable à long terme, indique une nouvelle étude publiée jeudi.

L'étude, publiée dans la revue américaine Science, a analysé 2,38 millions de dossiers pour plus de 39.100 espèces sur 18.600 sites pour évaluer comment la biodiversité dans chaque kilomètre carré de terre a changé avant que les humains aient modifié l'habitat.

Pour 58,1% de la surface terrestre de la planète, où vit 71,4% de la population humaine, le niveau de la perte de biodiversité est suffisamment important pour remettre en question la capacité des écosystèmes à soutenir les sociétés humaines, a trouvé l'étude.

La perte due à des changements dans l'utilisation des terres met les niveaux de biodiversité au-delà des limites planétaires récemment proposées, un cadre international qui définit un espace de fonctionnement sûr pour l'humanité.

"Ceci est la première fois que nous avons quantifié l'effet de la perte de l'habitat sur la biodiversité à l'échelle mondiale dans les détails et nous avons constaté que dans la plupart de la perte de biodiversité mondiale n'est plus dans la limite de sécurité proposée par les écologistes", a précisé le chercheur principal Tim Newbold de l'University College de Londres dans un communiqué.

"Nous savons que la perte de biodiversité affecte le fonctionnement des écosystèmes, mais la façon dont elle le fait n'est pas tout à fait claire. Ce que nous savons est que, dans de nombreuses régions du monde, nous nous approchons d'une situation où l'intervention humaine pourrait être nécessaire pour maintenir le fonctionnement de l'écosystème", a expliqué le Dr Newbold.

L'étude a révélé que les prairies, savanes et brousses ont été les plus touchées par la perte de biodiversité, suivies de près par de nombreuses forêts et terres boisées du monde.

L'étude a suggéré que la capacité de la biodiversité dans ces domaines pour soutenir les fonctions clés des écosystèmes tels que la croissance des organismes vivants et le cycle des substances nutritives est devenue de plus en plus incertaine.

Les chercheurs ont également constaté que les points chauds de la biodiversité - ceux qui ont connu la perte d'habitat dans le passé mais possèdent beaucoup d'espèces qu'on ne trouve que dans cette région - sont menacés, montrant des niveaux élevés de déclin de la biodiversité.

D'autres zones à forte biodiversité, comme l'Amazonie, qui ont connu aucun changement dans l'utilisation des terres, ont des niveaux plus élevés de la biodiversité et une plus grande possibilité de conservation proactive.

"Les plus grands changements se sont produits dans les endroits où la plupart des gens vivent, ce qui pourrait affecter le bien-être physique et psychologique. Pour remédier cela, il faudrait préserver les zones restantes de la végétation naturelle et restaurer les terres humaines utilisées", a ajouté M. Newbold.