Virgin Galactic : le « tourisme de l’espace » réalisable en 2017

Virgin Galactic, la société de Richard Bronson, a reçu ce lundi la licence d'opérateur de l'Agence fédérale de l'aviation (FAA) pour se lancer à partir de 2017 dans ce qu'il appelle le « tourisme de l'espace ».

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Le rêve n'est plus très loin de devenir réalité. Virgin Galactic, la société de Richard Bronson, a reçu ce lundi la licence d'opérateur de l'Agence fédérale de l'aviation (FAA) pour se lancer à partir de 2017 dans ce qu'il appelle le « tourisme de l'espace ».

Avant d'envoyer son vaisseau spatial en altitude, Virgin Galactic a prévu plusieurs tests. En novembre 2014, la société a perdu SpaceShip Two, la première version de l'appareil. Une erreur de pilotage l'avait menée au crash dans le désert de Mojave, aux Etats-Unis. L'un des deux pilotes était mort sur le coup et le second blessé grièvement.

Depuis, plusieurs corrections ont été intégrées à Unity, le second prototype du programme. Après l'obtention de la licence, Virgin Galactic espère réussir son pari d'envoyer des touristes au-delà de la ligne de Karman avant la fin de l'année 2017.

Le « Unity » doit être largué en altitude par un avion porteur. Il actionne ensuite son moteur fusée capable de le propulser jusqu'à une altitude de 110 km, à la limite de l'espace. Les six passagers pourront alors profiter de quelques minutes en apesanteur.

Selon les précisions avancées par Virgin Galactic, plusieurs milliers de clients ont déjà réservé une place pour les prochaines années. À titre d'information, le billet coute 250 000 dollars (soit un peu plus de 223 000 euros). La liste des impatients est pleine de VIP allant de Justin Bieber à Ashton Kutcher, ou encore Katy Perry.