La Nouvelle-Zélande touchée par un tremblement de terre et un tsunami

Un tsunami a frappé dimanche matin l'Île du Sud de la Nouvelle-Zélande, après un tremblement de terre de magnitude 7,8 qui, selon l'US Geological Survey, s'est déclenché juste après minuit (11h02 GMT dimanche), à environ 95 km de Christchurch. Le tsunami est arrivé sur la côte Nord-est environ deux heures plus tard. Les autorités locales ont averti que les premières vagues pourraient ne pas être les plus importantes, l'activité tsunami étant possible pendant plusieurs heures.

Les résidents se sont vus demander de se diriger vers l'intérieur ou sur un terrain plus élevé le long de la côte. Selon Weatherwatch.co.nz, une jauge installée à Kaikoura, à 181 km au Nord de Christchurch, a mesuré une vague de deux mètres. De même, a indiqué le site Internet, des vagues plus petites devraient arriver à Wellington et dans d'autres régions. Des habitants des îles Chatham, un archipel situé à 680 km au Sud-est du continent, ont également été prévenus par la défense civile de l'arrivée imminente d'une vague. Des milliers de personnes ont déjà évacué leurs maisons, a de son côté rapporté Radio New-Zealand. D'autres se sont manifestés sur les médias sociaux pour offrir aux gens un lit sûr pour la nuit.

La Nouvelle-Zélande se trouve sur la fameuse Ceinture de Feu, la ligne de séismes et d'éruptions volcaniques fréquents qui circule sur presque toute la bordure du Pacifique. Christchurch se remet toujours du tremblement de terre de 2011 qui a tué 185 personnes et détruit le centre-ville. Selon le journal Herald, le tremblement de terre a été ressenti jusqu'à Wellington, où les sirènes ont sonné et les gens sont sortis des bâtiments pour aller dans les rues, certains d'entre eux en larmes. D'après les premiers rapports, certaines maisons de la ville de Cheviot, près de l'épicentre, ont été endommagées, mais Chris Hill, un officier de pompiers de Cheviot, a déclaré que les responsables avaient fait du porte-à-porte en évacuant les résidents et trouvé que « tout le monde semblait aller bien ». Il a dit à RadioNZ qu'« Il y a beaucoup de débris dans les maisons, mais à ce stade, il ne semble pas que quelque chose de trop mauvais soit arrivé ».

D'après GeoNet, le tremblement de terre pourrait n'avoir atteint qu'une magnitude 5,5. Une résidente de Christchurch a néanmoins déclaré que le séisme a duré un « long » moment. « Nous étions endormis et nous nous sommes réveillés avec la maison qui tremblait, ça a continué et continué et nous avons cru qu'il allait se renforcer », a-t-elle a dit à l'agence de presse AFP. Sur Twitter, un internaute du nom de Hayley Colgan l'a décrit comme « le tremblement de terre le plus terrifiant que je pense avoir ressenti en 23 ans en Nouvelle-Zélande ». Un séisme de magnitude 7,1 avait déjà eu lieu à 169 km au Nord-est de Gisborne sur l’Île du Nord en septembre, provoquant un avertissement au tsunami. Il avait causé quelques dommages aux biens, mais sans faire la moindre victime.