Chine : une queue de dinosaure découverte dans un morceau d'ambre

Des scientifiques chinois ont annoncé vendredi à Beijing avoir découvert une queue complète de dinosaure fossilisée avec plumes et os dans un morceau d'ambre.

Les chercheurs sont convaincus que cette queue appartient à un dinosaure de petite taille qui a vécu il y a environ 99 millions d'années durant la période du Crétacé moyen.

Un essai sur ces découvertes, co-rédigé par le paléontologue chinois Xing Lida et le scientifique canadien Ryan C. McKellar, ainsi que d'autres chercheurs, a été publié dans la revue "Current Biology".

La queue fait six centimètres de long, à partir de laquelle les scientifiques ont estimé que le dinosaure faisait environ 18,5 centimètres de long. La queue est couverte de plumes brunes sur le devant et de plumes d'un blanc pâle à l'arrière.

"Ce spécimen ressemble beaucoup à ce qu'était le dinosaure quand il était vivant", a indiqué M. Xing.

Le spécimen d'ambre a été découvert dans la vallée de Hukawng dans le nord du Myanmar. En juin, l'équipe de Xing a annoncé qu'elle avait trouvé des spécimens d'ambre contenant des restes d'oiseaux préhistoriques.

L'échantillon de la queue du dinosaure, nommé "Eva", comprend au mois neuf vertèbres caudales, cependant elle n'appartient pas à un oiseau, a fait savoir Xu Xing, paléontologue de l'Académie chinoise des sciences.

Il est probable que le dinosaure appartienne au groupe des Maniraptora qui comprend de nombreuses espèces de petites tailles, dont l'Anchiornis, un petit dinosaure avec des plumes sur les bras vivant dans le nord de la Chine il y a environ 160 millions d'années.