Deux rarissimes girafes blanches filmées pour la première fois au Kenya

Deux rarissimes girafes blanches ont été repérées au Kenya, pour le plus grand plaisir des habitants et des conservateurs locaux. Ces girafes réticulées, une mère et son petit, ne sont pas une espèce particulière : elles souffrent d'un état génétique appelé leucisme, qui inhibe la pigmentation dans les cellules de la peau. Mais ce ne sont pas des albinos, car à l'inverse de ceux-ci, les animaux atteints de leucisme continuent de produire des pigments noirs dans leurs tissus mous, ce qui explique les yeux noirs et autres colorations des girafes blanches.

Après avoir été avertis par des résidents locaux, les conservateurs ont trouvé les girafes dans la réserve d'Ishaqbini Hirola dans le comté de Garissa au Kenya. La zone est gérée par le Programme de conservation d'Hirola (HCP), une ONG qui se consacre à la préservation de l'antilope Hirola, l'une des plus rares au monde et gravement menacée. Le HCP a écrit dans un article de blog que les girafes ont pour la première fois été signalées aux gardes forestiers en juin par un villageois local.

« Elles étaient si proches et extrêmement calmes et ne semblaient pas troublées par notre présence. La mère a continué à aller et venir à quelques mètres devant nous tout en signalant à son petit de se cacher derrière les buissons. Selon le HCP, cette vidéo récente n'est que la troisième observation connue d'une girafe blanche. Une girafe blanche de la même réserve d'Ishaqbini avait ainsi été signalée en mars 2016, tandis qu'en Tanzanie, une petite girafe Masai appelée Omo avait été observée dans le parc national de Tarangire en janvier 2016.

Les girafes réticulées sont classées comme « vulnérables » par l'Union internationale pour la conservation de la nature, avec environ 8 500 animaux seulement vivant dans la nature. On les trouve pour l'essentiel en Somalie, dans le Sud de l'Éthiopie et dans le Nord du Kenya.