Découverte de signes d'une forme de vie inconnue en Antarctique

Des formes de vie mystérieuses pourraient exister dans des grottes chaudes creusées dans la glace par les volcans en Antarctique. Bien que cela puisse ressembler à une histoire de science-fiction, les scientifiques australiens, néo-zélandais et américains auteurs de la découverte disent qu'ils ont trouvé des plantes, des animaux et des ADN inconnus dans des grottes sur le continent gelé.

Selon Ceridwen Fraser, de l'École de l'environnement et de la société Fenner de l'Université nationale australienne, chercheur principal de l'équipe qui a enquêté sur des cavernes de l'île Ross, les analyses médico-légales des échantillons de sol ont révélé des traces d'ADN provenant d'algues, de mousses et de petits animaux trouvés ailleurs dans l'Antarctique. Mais certaines des séquences d'ADN n'ont pas pu être entièrement identifiées.

« Les résultats de cette étude nous donnent un aperçu attirant de ce qui pourrait vivre sous la glace en Antarctique - il pourrait même y avoir de nouvelles espèces d'animaux et de plantes », a déclaré le Dr Fraser. La vapeur mont Erebus, un volcan actif, a fondu la glace et a creusé cette grotte sur l'île Ross. L'équipe de recherche, qui comprend des scientifiques américains et néo-zélandais, croit qu'il pourrait y avoir de nombreuses grottes sous-glaciaires en Antarctique, formées par d'autres volcans.

Si la température de surface est d'environ -45° C, certaines grottes peuvent atteindre une température de 25°C plutôt douce. « Vous pourriez être confortablement habillé d'un T-shirt là-bas », a dit le Dr Fraser. Des recherches antérieures avaient déjà démontré l'existence de diverses communautés bactériennes et fongiques dans les grottes de l'Antarctique. L'étude la plus récente a été publiée dans la revue internationale Polar Biology. Selon les scientifiques, la prochaine étape consistera à examiner de plus près les grottes et y chercher des organismes vivants.