Le « train du gaokao », l'aller-simple des étudiants chinois vers leur destin

C'est un train qui ne fonctionne qu'une fois par an.

Il emmène les étudiants des monts des Grands Hinggan, dans le nord de la Chine, jusqu'à une ville située à 130 km. Là, ces jeunes font face à ce qui est peut-être le plus grand défi de leur vie jusqu'à présent, le fameux gaokao.

Le gaokao, l'examen national d'entrée à l'université, a lieu les 7 et 8 juin. Quelque 9,75 millions d'étudiants y sont inscrits cette année.

Lu Guiyi, une ancienne étudiante du Lycée n° 2 du canton de Dayangshu, est montée à bord du train le 5 juin avec ses camarades de classe. « Le voyage sera peut-être la dernière fois que nous serons tous ensemble », a déclaré Melle Lu, qui est aussi monitrice de classe.

Lu Guyi a regardé le « train du gaokao » partir pour un voyage de deux heures et demie à plusieurs reprises tandis que des générations de ses camarades de classe partaient pour l'examen, avec leur destin en jeu.

Dayangshu, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine), est située au pied sud des monts du Grand Hinggan. En l'absence de lieu d'examen, les étudiants comme Lu Guiyi doivent traverser les montagnes jusqu'au canton d'Alihe pour y passer l'examen.

Chaque année, le « train du gaokao » part le 5 juin avec un billet aller simple, vendu au prix modeste de 12,5 yuans (2 dollars).

Avant le début de ce service de train spécial en 2003, les étudiants devaient se lever à 4 heures du matin pour prendre un train jusqu'à Jiagedaqi puis un bus pour Alihe, en tout six heures d'un fatiguant périple.

Meng Li a été l'une des premières élèves à bénéficier du service en 2003. Elle était ravie d'apprendre l'ouverture du « train du gaokao » car elle craignait que le voyage cahoteux n'affecte inévitablement ses performances.

« C'était la première fois que beaucoup d'entre nous prenions un train, certains de mes camarades de classe n'avaient jamais quitté leur ville auparavant », a dit Meng Li, aujourd'hui professeur à Dayangshu.

Depuis son lancement, le train a transporté plus de 30 000 étudiants vers leur rendez-vous avec le destin. Parmi eux, plus de 6 000 ont trouvé une place à l'université.

Cependant, compte tenu de l'élévation du niveau de vie et de l'amélioration des routes, de nombreux parents emmènent maintenant leurs enfants en voiture à l'examen.

Ainsi, selon Chen Ruqing, directeur du train pour la section de Jiagedaqi, le nombre de passagers, y compris les étudiants et les parents, a baissé de 1 300 à son maximum à 500 cette année.

Cette année, le vieux train vert bringuebalant a été remplacé par un autre plus récent avec climatisation, et un photographe présent à bord conserve les souvenirs de ce qui est une journée très spéciale dans la vie de ceux qui le prennent.

« Bien que nous perdions de l'argent en exploitant ce train, nous continuerons à le faire fonctionner aussi longtemps que nécessaire », a expliqué M. Chen.