Trois scientifiques se partagent le prix Nobel de chimie 2018

Le prix Nobel de chimie 2018 est attribué à trois scientifiques qui ont contrôlé le processus de l'évolution et utilisé ses principes pour développer des protéines qui peuvent résoudre les problèmes chimiques de l'humanité, a annoncé mercredi l'Académie royale des sciences de Suède en conférence de presse.

L'académie a décidé d'attribuer le prix de 9 millions de couronnes suédoises (environ 1 million de dollars) pour moitié à l'Américaine Frances H. Arnold et de remettre l'autre moitié à l'Américain George P. Smith et au Britannique Gregory P. Winter.

Mme Arnold a mené la première évolution dirigée d'enzymes, des protéines qui catalysent les réactions chimiques. Les enzymes produites par évolution dirigée servent à fabriquer des produits allant des biocarburants aux produits pharmaceutiques.

M. Smith a développé une méthode appelée "phage display" (présentation à la surface de phages filamenteux), par laquelle un bactériophage, un virus qui infecte une bactérie, peut être utilisé pour développer de nouvelles protéines.

M. Winter a utilisé cette méthode pour produire de nouveaux produits pharmaceutiques. Aujourd'hui, le phage display produit des anticorps capables de neutraliser des toxines, de lutter contre des maladies auto-immunes et de traiter des cancers métastatiques.

"Ce qu'ils ont réalisé a déjà un impact considérable sur la société humaine. Par exemple, les détergents pour lave-vaisselle, et bien d'autres produits de consommation que nous utilisons au quotidien, sont fabriqués à partir de la découverte de Mme Arnold sur les enzymes", a déclaré à Xinhua dans une interview exclusive Peter Somfai, membre de la classe de chimie de l'Académie royale, après la conférence de presse.

"Et nous ne voyons encore que les premiers produits pharmaceutiques engendrés par la technologie développée par MM. Smith et Winter, plus de 11 produits vendus aujourd'hui sur 15 étant basés sur elle", a-t-il ajouté.