L'entrepreneur spatial chinois CASIC se tourne vers la technologie 5G en mer

China Aerospace Science and Industry Corp (CASIC), un important sous-traitant spatial, s'efforce aujourd'hui d'utiliser sa technologie satellitaire pour activer le service de télécommunication 5G en mer.

CASIC, un conglomérat spatial public, a mené les premiers tests de démonstration technologique en Chine à l'aide d'un satellite en orbite basse pour permettre la communication 5G et les services Internet des objets en mer au large du comté de Daishan, dans la province du Zhejiang (est de la Chine), le mois dernier.

Les ingénieurs et l'équipage à bord d'un navire de patrouille d'un bureau local de la sécurité maritime, qui naviguait dans les eaux au large de Daishan pendant les tests, ont passé des appels téléphoniques basés sur la 5G et ont tenu des vidéoconférences avec leurs collègues à terre, et ils ont également utilisé Internet pour vérifier leurs comptes de réseaux sociaux. Les signaux ont été transmis par une station passerelle montée sur le navire et un satellite expérimental de communication à haut débit en orbite basse développé par CASIC.

Les tests visaient à vérifier la capacité du système en orbite basse à transmettre des signaux 5G, a précisé Li Yanbin, directeur général adjoint de CASIC Space Engineering Development, une filiale de CASIC à Beijing, qui a conçu et construit le satellite, ajoutant qu'une fois que la technologie sera commercialement opérationnelle, elle permettra aux gens d'utiliser les services téléphoniques et Internet partout dans le monde.

Les services de télécommunications et Internet ne sont généralement pas disponibles dans les déserts, sur les petites îles, dans les régions polaires ou sur des navires mal équipés. De même, dans de nombreux pays, la connectivité dans les zones rurales pauvres est également médiocre.

Selon M. Li, citant les statistiques de l'industrie, actuellement, il y a toujours plus de 3 milliards de personnes dans le monde qui n'ont pas accès à Internet, 700 millions d'entre elles n'ayant même pas accès aux services de télécommunication de base.

Les tests ont également examiné le potentiel d'application de la technologie de l'Internet des objets dans les industries maritimes. Les données collectées par l'équipement et les « combinaisons intelligentes » portées par l'équipage du navire ont été transmises via le satellite aux installations au sol pour analyse, aidant les armateurs à améliorer l'efficacité opérationnelle, a-t-il indiqué.

M. Li a aussi expliqué pourquoi les ingénieurs avaient choisi d'effectuer les premières séries de tests de connexion satellite-5G en mer plutôt que dans une région montagneuse ou désertique éloignée.

« Aujourd'hui, de nombreuses "zones aveugles" en termes de services de télécommunication se trouvent en mer. De plus, la communication entre les cargos et les navires de pêche et les personnes au sol est extrêmement limitée par des facteurs tels que le mauvais temps ou le mauvais accès aux signaux traditionnels », a-t-il dit. « Par conséquent, les pêcheurs et les travailleurs de l'industrie du transport maritime sont sans aucun doute parmi les personnes qui ont le plus besoin d'une telle technologie ».

Bien que les satellites naviguant en orbite haute soient capables de fournir des signaux dans certains cas, la grande distance qui les sépare de la Terre signifie qu'ils ont besoin de plus de temps pour répondre aux utilisateurs. En comparaison, les satellites en orbite basse peuvent répondre plus rapidement, permettant aux utilisateurs de passer des appels téléphoniques ou de se connecter à Internet plus facilement. En outre, a noté M. Li, il est moins coûteux de construire, d'exploiter et de maintenir un réseau en orbite basse qu'un réseau en orbite haute.

Le satellite impliqué dans les tests a été lancé au sommet d'une fusée porteuse en décembre 2018 depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord-ouest de la Chine). Selon ses concepteurs, l'engin spatial solaire de 247 kilogrammes fonctionne sur une orbite solaire synchrone à environ 1 100 kilomètres au-dessus de la Terre. Il a largement dépassé sa durée de vie d'un an et devrait continuer à fonctionner.

A la date du mois d'octobre, la Chine avait mis en service plus de 700 000 stations de base 5G, desservant plus de 180 millions de terminaux d'utilisateurs, a déclaré la semaine dernière Liu Liehong, vice-ministre de l'Industrie et des Technologies de l'information, lors de la Convention mondiale 5G à Guangzhou, capitale de la province du Guangdong (sud de la Chine), soulignant que la technologie 5G s'intègre rapidement et encourage d'autres secteurs tels que la fabrication intelligente, la santé, l'énergie et l'agriculture.