Les modules de la station spatiale chinoise prêts pour les missions

Trois éléments majeurs du programme de la station spatiale chinoise Tianhe ont passé avec succès des évaluations techniques et qualitatives et sont prêts pour les missions à venir, a annoncé l'Agence chinoise des vols spatiaux habités.

Des experts de l'agence, de l'Académie chinoise des sciences et de la China Aerospace Science and Technology Corp ont examiné les rapports de conception, de construction et de test du module central de la station spatiale Tianhe, du vaisseau cargo Tianzhou 2 et de la capsule scientifique centrale, a déclaré l'agence le 14 janvier.

Des sources proches de l'agence ont indiqué que les composants seront transportés au Centre de lancement spatial de Wenchang dans la province de Hainan (sud de la Chine) et lancés dans l'espace dans les mois à venir.

Selon les plans du gouvernement, la Chine va commencer à assembler sa première station spatiale cette année. Les principales étapes du programme comprennent un lancement de la fusée Longue Marche 5B au printemps, qui sera chargé de transporter la capsule centrale de la station sur une orbite terrestre basse, deux missions de taïkonautes pour préparer la capsule à recevoir d'autres composants et deux vols de fret robotisés pour livrer des fournitures.

La capsule centrale, nommée Tianhe, ou Harmonie Céleste, sera composée de trois parties : une section de connexion, une section de contrôle et de maintien des fonctions vitales et une section de ressources.

Elle sera équipée de trois trappes d'amarrage pour les vaisseaux spatiaux habités et les cargaisons, et de deux points d'amarrage pour la connexion avec les laboratoires spatiaux. Il y aura également une écoutille que les taïkonautes pourront utiliser lors de leurs sorties dans l'espace.

Le module central aura une longueur de 16,6 mètres et un diamètre de 4,2 mètres. Il sera au centre des opérations de la station spatiale, étant donné que les taïkonautes y vivront et contrôleront toute la station depuis ce module. Le module sera également capable d'accueillir des expériences scientifiques.

Une fois qu'elle sera pleinement opérationnelle vers 2022, la station spatiale chinoise multimodule, appelée Tiangong, ou Palais Céleste, comportera trois éléments principaux - la capsule Tianhe et deux laboratoires spatiaux – avec un poids total de plus de 90 tonnes.