Le taïkonaute de secours chinois prêt depuis plus de deux décennies

Deng Qingming, un taïkonaute chinois originaire de la province du Jiangxi dans l'est de la Chine, a servi comme membre d'équipage spatial de secours pendant 23 ans. Il continue de se tenir prêt à son poste, disponible pour rejoindre une mission à tout moment, a rapporté lundi la chaîne de télévision publique CCTV.

Deng, 55 ans, n'est jamais allé dans l'espace. Il était membre d'équipage de secours pour les missions Shenzhou-9, Shenzhou-10 et Shenzhou-11.

Sur le premier groupe chinois de 14 stagiaires pour le programme spatial, il faisait partie des six qui n'ont jamais fait partie de l'équipage. Cinq de ses pairs ont pris leur retraite en 2014 sans vol spatial, faisant de Deng le dernier homme debout, les pieds fermement au sol.

Deng Qingming (photo / Xinhua)

« Être une sauvegarde ne signifie pas que vous n'avez pas besoin de travailler. Je dois surveiller de près dans le centre de contrôle et offrir tout ce que je sais sur la mission et le vaisseau spatial en cas d'urgence », a déclaré Deng lors d'une interview. « Ce n'est que lorsque l'équipage reviendra sur Terre que ma mission sera terminée. »

« Que ce soit un équipage ou un remplaçant, c'est notre travail », a déclaré Chen Quan, l'un des collègues à la retraite de Deng, à Deng lors de sa cérémonie de retraite. « N'abandonnez pas ! »

Deng n'a jamais oublié ces mots. Peu importe à quel point la route vers le vol spatial est difficile, il n'a jamais pensé à abandonner. À la fin de chaque mission, il se vidait rapidement l'esprit des distractions et accueillait les nouveaux défis avec une attitude positive.

En 2013, Deng a découvert un minuscule calcul rénal. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une condition préoccupante dans des circonstances normales, il en va différemment pour les astronautes, qui doivent maintenir un niveau rigoureux de santé personnelle.

Deng a subi deux interventions chirurgicales, la première infructueuse. Après avoir souffert d'hématurie pendant près de 2 mois avec un tube placé à l'intérieur de son rein, la pierre a finalement été enlevée, remettant son rêve en place.

Lors de la formation pour Shenzhou XI, qui devait être lancée en 2016, Deng et le membre d'équipage Chen Dong ont été confinés dans un simulateur de vaisseau spatial ne dépassant pas 10 mètres carrés pendant 33 jours. Ils n'avaient pas la possibilité de se doucher, ont mangé de la nourriture spatiale exclusivement et ont enduré un bruit fort et une lumière perçante alors qu'ils essayaient de dormir.

Le jour de l'annonce, cependant, il n'a pas été sélectionné.

« Ils se sont entraînés aussi dur que nous, et ils sont aussi bons que nous. Ils n'ont tout simplement pas eu l'occasion », a déclaré Jing Haipeng, qui a paru en trois missions - Shenzhou VII, Shenzhou IX et Shenzhou XI

« Ils ont passé leurs meilleures années à se préparer et à attendre. Ils ont été à la hauteur du serment qu'ils ont prêté lors de leur adhésion. Ce sont aussi des héros de notre pays ! » Dit Jing.

« Le succès de la mission passe avant mes souhaits personnels », a déclaré Deng, qui à ce jour croit toujours fermement qu'il a une chance de faire une mission et travaille aussi dur que n'importe lequel de ses coéquipiers.

La passion de Deng a inspiré sa fille Deng Manqi, qui travaille maintenant pour le contrôle au sol à Beijing.

« Mon père est la personne la plus travailleuse et la plus désintéressée que j'ai jamais rencontrée. Mon cher père, tu seras toujours le plus grand héros à mes yeux », a déclaré Manqi dans une lettre à son père. « Notre vie et nos rêves continueront. C'est un privilège pour moi de travailler avec vous. »

Deng Qingming, ainsi que Li Qinglong, Wu Jie, Chen Quan, Zhao Chuandong et Pan Zhanchun, ont consacré plus de deux décennies de leur vie à une formation régulière pour s'assurer qu'ils seraient prêts à tout moment si le pays les appelait, sachant que leurs chances de participer à une mission diminuaient chaque jour à mesure qu'ils vieillissaient.

Beaucoup ont depuis pris leur retraite des services actifs et ont été transférés à des postes de soutien au Centre des astronautes de Chine.

Cependant, ces héros méconnus n'ont aucun regret, faisant preuve d'un dévouement absolu à l'engagement solennel qu'ils ont pris il y a plus de 20 ans.