Les chiffres chinois, une autre sorte de signe (2)

23.01.2013 à 16h59

Comme il est écrit dans le Dao De Jing, le « deux » amène le « trois ». Le chiffre « trois » 三 (sān) renferme lui aussi un connotation particulière. Il possède presque une puissance architectonique puisqu'il structure la construction du monde dans la pensée traditionnelle chinoise : 天地人 三才 (tiān dì rén sāncái), c'est-à-dire « le Ciel, la Terre et l'Homme : les trois essences ». Par ailleurs, selon la légende, les évolutions historiques de l'homme préhistorique doivent être attribués aux Trois empereurs 三皇 (sānhuáng). Confucius, lui, classe ses amis en trois catégories, répartition appelée 三友 (sānyǒu). La culture philosophique chinoise est elle-même composée de trois enseignements fondateurs : le confucianisme, le bouddhisme et le taoïsme, appelée en chinois 三家：儒释道 (sānjiā : rú shì dào).

Le chiffre « trois » peut également être utilisé pour exprimer une petite quantité, comme dans l'expression 三言两语 （sānyán liǎngyǔ）, littéralement « trois mots et deux phrases », comparable à notre tournure française « en deux mots ».
Avec le chiffre « quatre », on abandonne la graphie minimale des trois chiffres fondateurs 一 二 三pour entrer dans la multitude… 四 (sì) revêt une connotation négative. Par superstition, on ne le trouve généralement pas dans les numéros de chambre d'hôtel ou d'étage et il est très souvent évité dans les numéros de téléphone portable et les plaques d'immatriculation. Finalement, il équivaut presque au nombre 666 dans la culture occidentale. Ce chiffre « maudit » se prononce en effet, hormis le ton, de la même façon que le caractère死 (sǐ), qui signifie « mourir ».

Pourtant, on peut conjurer le sort en regroupant une famille de « quatre générations sous un même toit » 四世同堂 (sìshì tóngtáng) ce qui renvoie à l'idéal de la famille chinoise ainsi qu'au titre d'un roman de Lao She, très apprécié en Chine. Ce chiffre est également un symbole culturel, puisqu'il fait référence aux Quatre Livres 四书 que sont Les Entretiens de Confucius, La Grande Étude, Doctrine du juste milieu et Mencius, qui constituent la Bible de tout confucianiste averti. « Quatre » est aussi utilisé pour désigner les Quatre Classiques de la Littérature 四大名著 (sìdà míngzhù) qui sont Histoire des Trois Royaumes, Au bord de l'eau, Le Voyage en Occident et Le Rêve dans le pavillon rouge. De quoi vous tenir en haleine jusqu'au « cinq »...

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