Les appartements situés dans un secteur paisible, disposant d'un réseau de transport pratique et dont le loyer est convenable sont très demandés et donc extrêmement difficiles à obtenir. Par ailleurs, pour des considérations humanitaires, le gouvernement français stipule que même si un locataire est en arriéré de loyer, le propriétaire n'a pas le droit de le déloger en plein hiver. Par le passé, une tragédie avait eu lieu : un locataire expulsé était mort de froid dans la rue, tenant à la main la lettre de résiliation de son bail. Cette mesure accroît la difficulté de trouver un logement, car les loueurs, très prudents, sélectionnent scrupuleusement leurs locataires, de peur que ces derniers ne s'acquittent pas du paiement de leur loyer. Pour louer un appartement à Paris, il faut donc d'abord être en possession des papiers d'identité nécessaires (les clandestins sont nombreux) et fournir des preuves suffisantes de vos ressources financières. Sinon, il n'est même pas possible de visiter un logement.
Pour prouver son identité, il faut la carte d'identité (pour les Français), le passeport, le permis de séjour, la carte d'étudiant, etc. Bref, tout doit certifier que vous n'êtes pas un immigré illégal. Quant aux preuves de vos ressources financières, si vous travaillez, vous devez présenter votre contrat de travail en CDI et un justificatif de revenu. En général, sont exigés les bulletins de salaire ainsi que les quittances d'eau ou d'électricité des trois derniers mois. Si vous êtes étudiant, vous devez présenter des documents attestant de la capacité financière de votre garant, qui sera un Français dans l'idéal, avec ses papiers d'identité, ses trois derniers bulletins de salaire (son revenu doit être trois à quatre fois supérieur au prix du loyer), ainsi que ses trois dernières quittances d'eau ou d'électricité. Si vous ne trouvez pas de Français pour garant, il faut que vos parents ou amis se présentent et fournissent des preuves convaincantes de leurs revenus ou ressources financières. Par ailleurs, il est indispensable de disposer d'un compte bancaire en France.
La préparation de tous ces documents ne constitue qu'une première étape fondamentale pour louer un appartement. Si votre français n'est pas très bon et que vous ne pouvez pas entrer en contact directement avec le bailleur via les sites Internet de location, vous devez recourir à un intermédiaire. Ce dernier vous demande généralement de payer l'équivalent d'un mois de loyer (pareil qu'en Chine), mais parfois ces frais sont exorbitants. Peu importe le mode choisi pour prendre contact avec le bailleur, lorsque l'on vous propose de visiter un logement, ne vous réjouissez pas trop vite. En réalité, la demande dépasse de loin l'offre. Vous arrivez toute excité, puis découvrez qu'une rangée de personnes apportant un grand nombre de documents attend, comme vous, la sélection rigoureuse du bailleur. J'ai rencontré ce type de problème à plusieurs reprises. Avec la lettre d'invitation de l'Institut d'études politiques de Paris, l'attestation de bourse versée par le gouvernement chinois et la caution de mon ami français, je croyais que louer un appartement ne me poserait aucun problème. Cependant, après chaque visite, soit personne ne me recontactais, soit je recevais un SMS frustrant : « J'ai le regret de vous annoncer, Madame, que votre dossier n'a pas été retenu. Bonne continuation. » Parfois, les propriétaires ne veulent pas vous louer le logement, pour diverses raisons. Ce peut être simplement parce que vous êtes Chinois et qu'ils entretiennent des préjugés envers votre pays ou qu'ils ne le connaissent pas.