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| Des statues de rue portant des masques à Wuhan, dans la Province du Hubei, le 25 décembre, reflétant les inquiétudes actuelles du public au sujet de la pollution aux PM2.5. Liu Dajia / Pour China Daily |
Des psychiatres cliniques chinois de renom ont appelé à des études plus approfondies sur l'impact négatif des jours de smog sur la santé mentale.
La pollution grave a été liée à des problèmes respiratoires comme l'asthme et la bronchite, mais peu de gens se rendent compte qu'elle peut aussi déclencher une « dépression du smog », a déclaré Tian Chenghua, professeur à l'Institut pour la recherche en psychiatrie de l'hôpital n° 6 de l'Université de Pékin.
Selon lui, il est scientifiquement prouvé que certains types de dépression sont étroitement associés à des conditions telles que le changement de saison et le manque de lumière du soleil. Ils sont liés à la production d'une hormone, la mélatonine, qui agit sur la pigmentation de la peau.
Le Bureau de la protection de l'environnement de Beijing a déclaré jeudi que la capitale a connu 58 jours de pollution grave l'année dernière ; les habitants de la capitale ont enduré, en moyenne, une journée de smog tous les six à sept jours.
Les PM 2,5 -particules aéroportées de moins de 2,5 micromètres de diamètre- sont le principal polluant lors de la plupart de ces journées, la pollution la plus grave survenant en automne et en hiver, selon le bureau.
« La Chine manque d'études et de recherches scientifiques sur la façon dont le smog agit sur les émotions humaines et la santé mentale », a déclaré M. Tian.
« Les experts de la santé publique et de la psychiatrie clinique pourraient collaborer sur ce sujet afin de mieux protéger la santé physique et mentale alors que la pollution de l'air s'aggrave ».
Pu Chengcheng, psychiatre à l'hôpital, a déclaré que les cas d'anxiété croissante et de sentiments de désespoir causés par les conditions météorologiques comme le smog, le ciel nuageux, la pluie et le manque de soleil ne sont plus rares.
« Les jours de smog grave, nous conseillons aux patients, en particulier ceux souffrant de dépression, de rester à l'intérieur et d'allumer les lumières, même dans la journée », a déclaré M. Pu jeudi.
Xiao Lei, étudiante à l'université de Pékin, qui a souffert de dépression pendant deux ans, a confirmé au China Daily que le smog affecte son humeur.
« Les jours de smog continu, je me sens désespérée. C'est comme si ma vie était enveloppée dans une brume écœurante », a déclaré cette jeune fille âgée de 24 ans, qui a été admise à l'hôpital après une tentative de suicide.
Selon M. Pu, certains patients souffrant de dépression sont plus sensibles à un temps de smog qui peut affecter leur humeur.
Xiao Lei a ajouté que le soleil peut lui apporter un confort considérable. « Je songe à quitter Beijing pour un endroit avec un meilleur environnement, notamment la qualité de l'air », dit-elle.
Le Professeur Tian a dit que, malgré un manque de données scientifiques en Chine reliant directement les problèmes mentaux et le smog, des études similaires sur les conditions météorologiques et la santé émotionnelle et mentale ne sont pas rares à l'échelle internationale. Il a demandé que davantage d'attention soit accordée à ce problème.
Il a cité le trouble affectif saisonnier, aussi connu comme dépression hivernale, et banale en Europe du Nord, par exemple.
En novembre 2012, la ville d'Umea dans le nord de la Suède a commencé à installer des lampes de photothérapie aux arrêts de bus pour aider à combattre les journées plus courtes et le manque de soleil.
Une étude publiée dans la revue médicale Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences en 2005 estime que la dépression d'hiver en Suède touche 8% de la population.
Wang Jian, un psychiatre de renom de l'Hôpital Huilongguan de Beijing, un institut de santé mentale de la capitale, définit l'impact environnemental des phénomènes météorologiques, notamment le smog, comme une « pression écologique ".
« Ceci, comme la pression sociale et spirituelle, est susceptible de renforcer les sentiments négatifs, la peur et l'anxiété à la fois pour ceux qui sont en bonne santé et ceux qui ont des problèmes mentaux », a déclaré Wang.
« Pour les malades mentaux, en particulier ceux souffrant de dépression et de névrose, le smog peut déclencher des symptômes et aggraver la situation », a-t-il dit.
« Nous avons vu des cas extrêmes où les gens souffrant de dépression ont mis fin à leurs jours en raison du mauvais temps, » dit-il.
Mais il a souligné que tous les patients ayant des problèmes de santé mentale sont touchés par le mauvais temps.
« En apprendre davantage sur le lien pourrait nous aider à prévenir les risques de santé mentale causés par le mauvais temps », a déclaré M. Wang.
L'hôpital Huilongguan prévoit de mener des enquêtes sur la question parmi ses patients.
« La santé pourrait également être incluse dans ces enquêtes, en particulier ceux qui travaillent de longues heures à l'extérieur, comme la police de la circulation », a déclaré M. Wang.
Dans le monde entier, les études sur le smog et son impact sur la santé mentale ont commencé à apparaître au cours des dernières années, mais elles restent limitées.
Des recherches conduites en 2011 par l'Université d'Etat de l'Ohio aux États-Unis a conclu que l'exposition au smog provoque la dépression et des problèmes d'apprentissage.
Les scientifiques du département de neurosciences de l'université ont conclu que le smog modifie la composition du cerveau, et peut conduire à une perte de mémoire et à de la dépression.
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